うさぎのマリー

一章 壊れたおうさま

「私は身体を放さないようにする。できる限り」
「私は心を探して捕まえる。できる限り」
「私は名前を拒絶する。できる限り」
「私は名前を探す。できる限り」
「私は中を行く。できる限り」
「私は外を行く。できる限り」

　暗闇の中で響きの多い音が聞こえる。電子音のような声が重なるように響いていて、何人が話しているかはっきりしない。

　なにかが顔に当たる感じがして、マリーは目を覚ます。額を触ると冷たいタオルが頭に乗せられていた。身体の感覚がだいぶはっきりしている。タオルの冷たさも、絨毯のざらつきも感じる。

「マリー、だいじょうぶ？」
　ギルが飛び跳ねながら近くに来る。
「ドラゴンさんがね、水を持ってきてくれたから。飲むといいよ！」
　木でできた大きめのマグカップに色のついた液体が入っている。薄い黄色をしていてスープのようだ。色は透明ではないが、味は水に近い。
「名前が分かるか、自分の？」
「私の名前？　マリーだけど、なぜ？」

ドラゴンはマリーの両目を交互に覗き込む。
「名前が馴染んだのか？」
「オイラがいっぱい名前呼んだんだ！　ドラゴンさんが水取りに行ってる間に」

　マリーは着ぐるみを脱いで立ち上がる。ウサギのぬいぐるみの中には白いワンピースを着ていた。靴は履いていない。
　裸足のまま赤い絨毯の上を歩くと、足の裏に糸の感覚がする。

「なんかね、パレードが始まるんだって、ここから見えるから一緒に見ようよ！」

　マリーはギルについてビルの窓枠に近づく。ガラスはなく、飛び越えればそのままビルの外に落ちてしまえそうだ。下を見るとだいたい三階くらいの高さにいるようだった。
　空の紫色が少し濃くなっている。エメラルドグリーンの雲は球体のようにまんまるで、風船がいくつも浮いているように見えるが、さっきよりも数が増えているようだ。クッキーを焼いているようないい匂いが辺りに漂っている。病院は真っ白だが、隣のビルは黄色に水玉模様が描かれていて、その隣のビルにはピンク色の森が描かれている。遠くの建物に黄色と赤のシマシマの煙突があり、そこから青い煙が立ち上っていた。この世界には色がいっぱいだ。
「目が痛くなりそう」
「どうして？」
「色が多すぎよ、ぜんぜん落ち着かない」
「外をあまり見るな。ニンゲンだというのはここの住人にはバレないほうがいい」

　ドラゴンはマリーが脱いだ着ぐるみを拾ってマリーに渡す。白猫も似たようなことを言っていた。

「なぜ？」
「ニンゲンは名前をつけられる。それは、すべての物に命を与えられるということだ。中にはその力を欲しがるやつもいる」

　ぴゃっぴゃっぴゃっー

　音程の合わない下手なラッパの音が聞こえ、広い道路の向こうから集団が歩いてくるのが見えた。

「なあに、あれ」
「パレードなんだって！　この世界のおうさまを讃えるパレードだって！」
「おうさま？」
「この世界をつくったと言われている」
「じゃあ、ニンゲンってこと？」
「まあ、そうだな」
「ふうん、なら、私以外にもニンゲンがいるんじゃない」