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僕の気持ちを叫びに乗せて
ジリジリと照らす、夏の太陽の下。
ふと足を止めて、僕は額の汗をぬぐった。
この暑い中をわざわざ大学へ行くなんて、自分でも物好きだと思う。
無意識のうちに、小さな呟きが口から漏れる。
「京香ちゃん、今日もいるかな……」
さすがに夏休みだけあって、大学構内を歩いていても、あまり人の姿を見かけなかった。前期授業のあった頃が嘘のような静けさだ。
もちろん僕だって、勉強しに来たわけではない。行き先は、文化系の部室が集まるサークル棟だった。
僕の所属するサークルは、クラシック系の音楽サークル。他にも合唱団とか器楽部とか、似たようなサークルが同じプレハブの建物に押し込められている。ギター部やロック音楽のサークルまで一緒の棟だった。
どのサークルでも、部室は練習をする場所というより、演奏道具の置き場とかミーティングのための部屋。公式的なサークル活動の際は、別の練習会場を使う。それでも建物の近辺で、自主的な個人練習に励む学生たちは多く、いつもならば、サークル棟のある区画だけは本当に騒々しい。だが今は、その人数も大きく減っていた。
日頃の騒音ではなく、適度なBGMに囲まれた建物。近づいて、自分のサークルの部室へ目を向けると、窓から灯りが漏れていた。つまり、中に誰かいるということだ。
期待に胸を膨らませながら、部室の扉を開けると……。
「あら、こんにちは」
ぺたんと青いカーペットに座り込んでいたのは、長い黒髪の美しい、同学年の女子大生。京香ちゃんだった。
ふわりとした緑色のスカートも、少しモコモコした白いブラウスも、よく似合っていて可愛らしい。夏だから少し薄手の生地であり、ブラジャーの紐らしきものが透けて見えているのだが、大丈夫なのだろうか。
つい、そちらに視線が釘付けになってしまい、挨拶を返すことすら忘れてしまう。
「……小坂くんも、個人練習に来たの？」
「やあ、京香ちゃん。そうだよ、僕も練習したくて……」
話しかけられて、慌てて口を開く僕。
彼女の目つきが少し訝しげに感じられるのは、気のせいだろうか。
「……へえ。小坂くん、相変わらず練習熱心ね」
「いやあ、まだまだ僕は下手っぴだから、頑張らないと！」
なんだか褒められた気分で、自然に声が明るくなってしまう。
いや、むしろ不自然なくらいだったらしい。目の前の京香ちゃんは、小首を傾げている。
「……まあ、いいわ。そういえば小坂くん、帰省はしないの？」
「ああ、うん。あんまり、その気になれなくて……。こっちに残ってた方が、勉強するにしても音楽やるにしても遊ぶにしても、何かと都合がいいからね」
「小坂くん、ちゃんと勉強してるの？ 私が部室来ると、いつも小坂くんを見かける気がするんだけど」
「気のせいじゃないかな、それは」
と返しておくが……。
全然、気のせいではなかった。
そもそも僕は、京香ちゃんが来そうな時間帯を見計らって、部室を訪れているのだから。
サークルの仲間たちの大半が、帰省してしまった夏休み。
でも、僕が密かに恋い焦がれている京香ちゃんは、実家から大学に通う女の子。帰省することはなかった。
だから、こうして部室に顔を出せば、京香ちゃんと会う機会もある！
特に最近は、毎日のように京香ちゃんは来ているらしい。僕に言わせれば、僕なんかよりも京香ちゃんの方が、よっぽど練習熱心だった。
僕の方は、純粋に練習をしたいだけでなく、京香ちゃんに会いたいという別の目的もある。だが彼女には、そうした下心は存在しないのだろうから。
いつもは他にも誰かしら来ているのだが、今日は京香ちゃんと僕の二人だけ。ならば……。
「ねえ、京香ちゃん。せっかくだから、たまには一緒に練習しない？」
こんな機会は、めったにない。そう思って誘ってしまったが、
「えっ、でも……。私と小坂くんじゃ演奏パートも異なるし、意味ないよね？」
「いや、違うパートだからこそ、アンサンブルの意味でさ」
「うーん。それはそれで、二人じゃパートが少なすぎる気が……」
京香ちゃんは、乗り気ではなかった。
苦笑いにも見える笑みを口元に浮かべて、考え事をするかのように、視線を宙にさまよわせる。
それから再び僕の方へ、くりっと可愛らしい瞳を向けてくれた。
「じゃあ、他に誰か来るのを待つ？ それならアンサンブル練習も……」
「それはダメだよ！」
思わず、京香ちゃんの言葉を遮ってしまう。
本心の発露だ。口に出すつもりはなかったのに。
「……なんで？」
「いや、なんで、って言われても……」
そう、理由を説明できないからだ。好きな女の子と一緒に練習したいという、僕の男心……。
音と音を重ねることは、相手が好きな女子であるならば特に、体と体を重ねることにも匹敵する悦びなのだ！
こんな気持ち、間違っても言えるわけがなかった。
「もう一度きくよ、小坂くん。……なんで？」
京香ちゃんは立ち上がり、少し下からグイッと覗き込むような格好で、追及を続けた。なんだか面白がっているような表情にも見えるが……。
まさか京香ちゃん、僕の恋心に気づいているのか？ 僕の口から言わせようとしているのか？
……いや。
冷静に考えれば、僕にとっても、これは良い機会かもしれない。京香ちゃんと二人きりのシチュエーション、次にいつ訪れるのか、わからないのだから。
もう思い切って告白するしかない。
たぶん顔を真っ赤にさせながら、僕は気持ちを告げるのだった。
「……す、好きだから……。京香ちゃんのこと、好きだから……」
僕としては『思い切って』のつもりだったのに、口から出た声は、驚くほど小さかった。
とはいえ、二人しかいない部室だ。京香ちゃんにも、きちんと届いていたはず。
それなのに、
「うーん……。そんなppで告白されても、よく聞こえないから、喜べないなあ」
と言いながら、京香ちゃんは、ニヤニヤ笑いを浮かべている。
いくら何でも、pp――「とても弱く」――と言われるほど小声ではなかったはず。でも頭が真っ白になった僕は、何も言い返せなかった。
「小坂くんの『好き』って、その程度なの？ そんなに小さい気持ちなの？」
そんなわけない！
ただドキドキして、小声になってしまっただけ！
だから。
今度こそ。
僕は大声で叫んだ。
「好きだ！ 大好きだ、京香ちゃん！」
「そんなffの気持ちなら、受け入れるしかないわね」
また強弱記号――今度は「とても強く」――で例えながら、京香ちゃんが抱きついてきた。
これって、そういう意味だよね？ 『受け入れる』と言ってくれたのだから、告白OKという意味だよね？
信じられない、と思いながらも、ここは絶対に聞き返してはいけない場面だ、というのは理解できた。
だから僕は何も言わずに、彼女の背中に手を回そうとしたのだが……。
ドン！
ドン！ ドン！
左右両隣の部室から、激しく壁を叩く音。
僕たちは、慌ててバッと体を離した。
「小坂くん……。今の静かな部室内でffは、さすがにマズかったみたいね」
京香ちゃんが、小さくペロッと舌を出す。なんとも可愛らしい仕草だ。もう、その舌に吸い付きたいくらいだ。
でもグッと我慢して、
「そうだね」
僕は余裕の微笑みを返した。
すると京香ちゃんから、嬉しい提案が！
「じゃあ、どこか別の場所へ行きましょうか？」
「うん、京香ちゃん！」
僕たちは、手を繋いで部室を出る……。
こうして、今日の個人練習は中止になった。
さあ、これから二人の初デートだ！
（「僕の気持ちを叫びに乗せて」完）
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