人形と人形遣い

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「さぁ、これからお見せするのはこの国一番の人形遣いです!」 陽気な声と騒がしい拍手の音。 その後ステージに現れたのは少しふっくらとした中年の男だった。 ふさふさとした白い髭を蓄えて目尻にはしわのある、笑顔のよく似合う優しそうな男だ。 男は小さな美しい人形を抱えていた。 それをそっとステージの床に置き、人形を吊っている糸を動かした。 人形はまるで生きているかのように踊った。 素晴らしい。 この国一番の人形遣いは嘘ではない。 素晴らしい。素晴らしい。 時間はあっという間だった。 手を痛いほど打つ。 彼は人形を抱き、頭を下げ、満足そうにステージから去っていた。 悪いことは、考えるものではない。 しかし、心奪われる芸だったのだ。 あの人形を一目見たいだとか、あの男と一言話してみたいだとか。 そこまで責められるような悪事ではないだろう。 そっと観客席を抜け出して、舞台の裏側に忍び込んだ。 重ねていうが、あの美しい人形を一目見られればよかった。あの男と一言でも話せたらそれで満足できただろう。 「上手くできなかったわ。もう少し、頑張らなきゃね」 聞こえてきたのは甲高い少女の声だった。 真っ直ぐと立ってため息を吐いているのは先ほどの美しい人形だ。 床にぐしゃりと崩れ落ちて横たわっているのは中年の男の姿だ。あり得ない方向に手足が曲がっている。 思わず、悲鳴をあげそうになった。 「もっと自然に動かせるはずだもの……」 そう言いながら少女が手をそっと動かす。 横たわった男が手の動きに合わせてむくりと起き上がる。まるで生きているかのようだ。 そっと、そーっと、その場を離れた。 人形遣いは誰だった?
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