透明な欲望をつぎこんだ

２

　入部した頃は、こんな風に日の目を見ることなんてほとんどなかった。
　公立高校でエース級の選手を集められるわけでもない。最初はコーチもいない、練習試合ができる学校もほとんどないような有様で、学べる練習一つが、試合の一つが、どれだけ貴重だったか。
　負けていい戦いなんてない。それがたとえ仲間内の紅白試合であっても、こんな、一瞬でも気を抜いたら手が震えそうになる、決勝の試合であっても。
「笑ってたぞあいつ。負けられない戦いなんて馬鹿らしーとか思ってそう」
「余裕な試合だって？」
「いけすかねー」
　加賀谷たちが井戸端会議よろしく声をひそめて、飄々とした顔でストレッチを続ける相手のエースを見ていた。
「気にしない暴言吐かない大人しくやる」
「はーい」
　血気盛んな後輩たちを一声で収めた沢村が、僕だけに聞こえるよう、顔を寄せて小さく笑った。
「いつも通りで、な」
「ん」
　顎を引いた僕の肩を軽く叩いて、沢村はよっと立ち上がる。
　僕が試合をまわしているのだとチームメイトは言う。買いかぶりだと思うけれど、でもそれくらいに、このチームが僕を必要としてくれているのだと思うとそれは勇気になる。
　そうだ。負けられない戦いだから頑張るわけじゃないんだよ。
　それは確かに分かっている。だからきっと、大丈夫。