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墓参（６）
鼓動が速まっている。体が熱い。
慶浄と入れ替わりに植栽の向こうに行く。
そこに三メートル四方のほどのスペースがあった。柵に囲まれ、その柵に沿って手入れの行き届いた花が植えられている。真っ白な石が敷きつめられ、その中央やや奥にこぢんまりとした墓標が据えられていた。
遥は墓標の前に跪いた。
そこには「慈愛」と彫られていた。
その文字を遥は手で何度もなぞる。
「言葉は私が決めさせてもらった。これがお父上にふさわしいと思った」
目が熱くなり、そのままの熱を帯びた涙が頬を転げた。
父さん……
涙は後から後からあふれてきた。隆人がハンカチを渡そうとしたのを拒んだ。その仕草に遥の心情を察したのか、隆人が墓の前を去った。
遥は改めて墓石に向き直る。
約束を、守れなかったよ
胸が苦しい。しゃくり上げるばかりで息がうまくできない。
ティッシュが差し出された。斜め後ろに跪いていたのは俊介だった。悲しい目をしている。遥は受け取って洟をかんだ。ハンカチも差し出され、それで遥は涙を拭った。
ごめん。でも、生きて行くにはこうするより他なかった。言い訳でしかないけど。
線香の煙が漂い、香りがしてきた。俊介が用意したそれを遥は受け取ると、線香皿の上に置いた。目を閉じ両手を合わせる。
ごめん。また来るから。
そう話しかけつつも、目を開けるともう一度墓標を撫でた。
立ち去りがたい気持ちと、申し訳なさに消えたい気持ちが拮抗している。
誰も――隆人でさえも、遥を急かすことはなかった。
遥は立ち上がった。
墓標を囲う柵の外に出て、墓に深く頭を下げ再び両手を合わせた。
波だった心が何とか静まってきた。
遥は俊介に言った。
「帰る」
「かしこまりました」
植栽の陰から出ると、隆人が立っていた。桜谷隼人も一緒である。
「お待たせ」
遥は唇に笑みを作って見せる。
隆人が黙って頷いた。
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