さよなら、春風

one day ―five years ago―（五年前の或る日）

　春空に桃色の花びらがひらりひらりと舞いあがり、躍りながらたゆたう水面(みなも)に浮いた。川のせせらぎ、煌(きら)めく水面(みなも)、水の底は石の輪郭をはっきりと確認出来るほど、透き通っている。

　気象庁がこの町に春一番の訪れを告げてから、一週間経った今日、川べりの染井吉野(ソメイヨシノ)は満開を迎えている。傘状に広がった枝の先、うす紅色の花弁を隙なく咲き誇らせている。

　うららかな風が里帆(りほ)の頬を撫で、花びらを遠くへ連れてゆく。それらはさめざめと降り注ぎ、四方へ散る。

里帆の肩までのまっすぐな黒髪はそよそよと揺れ、ぱっちりとした目を陽の光に向けた。そして、隣で繋いでいる手を強く握り直す。

　並んだ恭佑(きょうすけ)の身長は里帆より頭ひとつ分高く、170センチ程。彼の茶髪は陽に透かされ、風になびく。白いシャツに風が滑り込み、まるく膨らむ。紺色のメガネの奥の目を細め、散ってゆく花びらを見つめる。

「ひさかたの　光のどけき　春の日に　しづ心なく　花の散るらむ」

　小学校教諭の良く通る声が、霞(かす)む空に抜ける。

「どんな意味？」

　舞う髪を耳にかけ、里帆は聞き返す。

「こんなにのどかな光が差している春の日に、どうしてあれほど慌ただしく、落ち着いた心もなく桜の花は散っていくのだろうか、って意味」

　恭佑はゆっくりと里帆を見やる。

「桜は儚いって事？」
「一文で言うと、そうだな」
「恭佑は国語が得意かもしれないけど、私は理系だから短く言ってくれないと分からないよ」
「スーパーのレジ打ちの、理系」

　恭佑はじゃれるようにそう言って、ははは、と明朗(めいろう)に笑った。
　軽い口調に、里帆は同調した言葉を返す。

「あ、バカにした？　今、全世界のレジ打ちを敵に回したよ。レジが居なきゃ買い物出来ないんだからねっ！」

「里帆はすぐ答えを欲しがるなぁ。情緒がないよ。考える、って楽しみがあるだろ？　知らない事や分からない事がある方が楽しいときもある」

「知らない方が楽しい？　分からないとモヤモヤするじゃない。さっきのも昔の短歌？　詩？　って、その綺麗な風景を言ったものなの？」

「そう、桜は儚いね。人の人生も……」

　恭佑はそこまで言って、声を発するのを止めた。

「何？」

　さっと人差し指を口に立て、静かに、と告げる。陽に薬指の指輪がきらりと反射する。