叫んだら、負け

――ぎゃっ！
　思わず悲鳴を上げそうになったのは、足もとを でっかいイモムシが這っていたからだ。
　危ない、あぶない。ここで叫んだら、あっという間に見つかってしまう。
　恥ずかしいから内緒にしてるけど、おれ、虫はすごく苦手なんだ。

「とも子ちゃん、みぃつけた」
「あぁ、バレちゃった」
　聞こえてくる二人の笑い声。

　よしよし、後はおれだけだ。さあ、見つけてみるがいい！ 難しいと思うけどな。
　愛ちゃんは見つけられなくて、そのうち降参するんだ。そしたら、ここから飛び出してみせる。きっと愛ちゃんは、「恭介くん、すごぉい！ 全然わからなかったよ」って、おれを尊敬の眼差しで見つめてくるに違いない。
　そんな妄想に浸りつつ、くさむらの影で独りほくそ笑む。いつのまにか二匹に増えてしまったイモムシは、なるべく見ないようにして。

「じゃ、次は、拓海くんが鬼だね」
　とも子ちゃんの言葉に、耳を疑った。
　ちょっと、ちょっと。おれ、まだ見つけられてないんだけど。
「しゃあねぇなぁ、二十数えるまでしか待たねぇからな」
　いやいや、拓海まで何を言ってるんだ。おれは焦った。
　でも、それよりも衝撃だったのは、次に愛ちゃんが発した言葉だった。
「でも もう日が暮れてきたね。そろそろ帰ったほうがいいかも」
――えええええええっ？！
　たまらず、おれは飛び出した。そして、叫んだ。
「おれ、ここにいるんだけどっ！！」

「あ、恭介くん、みぃつけたっ♪」
　愛ちゃんの嬉しそうな声。そして、ちょっぴりイタズラっ子の笑みが向けられる。
――か、可愛いすぎるんですけど～～！
　心の叫びとともに、おれはノックアウトされた。