三叉路

　女性の言う通り、グループディスカッションが始まった。ほとんど書類選考で落ちていた開人にとって、グループディスカッションは初めてのことだった。

「Ｋ大学理工学部の磯村将暉です。よろしくお願いいたします」

「W大学工学部の田中莉奈です。よろしくお願いいたします」

　さっきのエレベーターの人たちだ。皆、大学名を自己紹介に入れている。ここで声をすぼませてはならない。開人は喉に力を入れた。

「Ｙ高校の柚木開人です。よろしくお願いいたします」

　皆がぎょっとするような目を開人へ向けた。
　関係ない。高卒の俺を書類審査で上げてくれたんだ。臆するな。
　開人は真っ直ぐに皆を見つめた。

　グループディスカッションは開人の範疇を越えていた。専門の講義を受けたりしている大学生との差は歴然だ。ディベートやプレゼン経験の差も圧倒的に出てしまう。ディスカッションへ積極的に参画するも、どうしてもその経験の差を埋めるには至らなかった。

「さすがにダメかな。……でも、楽しかった」

　トイレで手を洗いながら独り言を呟くと、後ろに人が居て驚いた。

「柚木くん？　だっけ？　お疲れー」

　さっきの大学生だ。磯村将暉と言ったか。
　髪は短く切り揃えられているが、おそらく就活までは遊んでいたのだろうという雰囲気がある。先程のディスカッションでは、この磯村さんが多く話したものの、内容が薄い印象を開人は感じていた。

「あ、お疲れ様です。先ほどはありがとうございました。楽しかったです」

「そんなに畏まらないでよ。どう？　コーヒー飲みに行くんだけど来ない？」

　肩に手を回されて、そう誘われた。今まで書類選考で落ちていたのもあって、こんな機会はなかなかない。大学生の就活事情やテクニックを聞けるならありがたい。単純に嬉しかった。

「良いんですか。是非、行きたいです」

「ああ、全然いいよ。ちょうどさっきさ、高卒で進んでんのすげえなって、君のこと話してたんだよ。行こうぜ」