夏の夜のアラベスク

「相変わらず、ロボットみたいな弾き方だな」

　そう声を掛けると、うっとうしい練習曲がようやく止まった。

「谷津坂か。今から練習？」

　サラッとした黒髪の優男が、ゆっくりとこちらに顔を向けた。どこか眠そうな目だった。もう22時を過ぎる頃なので無理もない。あるいは、いつもこんな感じだったかも知れない。

　谷津坂は佐伯が座るピアノ椅子のすぐ脇に立った。牢屋の鉄格子みたいなデザインの背もたれに、何となく手を添える。

「遠藤(えんどう)に聞いたぜ。告ったんだって？」
「え……？」

　ぼんやりとしていた顔が、一瞬にして驚きの表情に変わった。そのリアクションに谷津坂の口元は自然と歪んだ。

　同級生の遠藤が語った内容はこうだ。今日の夕飯前の休憩時間に、遠藤と佐伯がたまたま２人きりになる機会があったらしい。そこで突然、佐伯に「付き合ってくれ」と迫られた。基本的に陽気な遠藤もさすがに引いたという――相手が自分と同じ男だったのだから当然だ。

　かわいそうなことに、飲み会での遠藤は何かに怯えているみたいだった。この件を友人達に暴露してからは、中性的な顔にいつもの笑みが戻ってはいたが、暗い目を完全に隠すことはできなかった。余程ショックだったのだろう。

「まさか、『プリンス』のお前がホモなんてな」

　谷津坂は半ば嘲る様に言った。佐伯は答えない。この話題を歓迎していないのは、伏し目がちな様子からして明らかだった。嵐が通り過ぎるのを待とうという魂胆なのだろうが、そうはさせない。