蒼天から鴇色へ

作業

　彼は物珍しげに室内を見回している。
　それにかまわず、俺はすぐに作業に入った。そうとうな枚数があるのは分かっている。画素数を落としたくないので、ちんたらやってたら作業は深夜に及びそうだ。急がないと、しびれが切れた彼がなにをやり出すか分からない。
　手当たり次第に次々とプリントアウトしていく。

　当初は焦りで背に汗をかきながらの作業だったが、思った以上に良い画が多かった。これはと思うものがあると、ついつい手を入れて完成度を上げてしまう。
　やはり思った通り、これは意外に、光がこんな風に出るなんて────次を、また次をと見て行くにつれ、いつしか作業に集中してしまっていた。

　生理的な空咳が出て、ハッと我に返る。
　尋常じゃ無く喉が渇いていた。
　手を止めて腰を上げ、冷蔵庫からビールを取り出す。立ったままひとくち飲んで、癒される渇きにほうっと息を吐き、缶を持ったまま作業に戻ろうとして────気づいた。
　彼が、安いソファでプリントしたものを見つめている。
　すっかり忘れていた。まずい。

「あ～～、……すまない。喉渇いたか？　……といってもビールと水しか無いが……ああ、腹減ってないか？　えーと……カップ麺がどこかに……」

　わたわたとキッチン辺りで動いたが、たいしたものは無い。食事はたいてい外食、あるいはマネージャーが持ってくるものを食う。自宅ではコーヒーすら入れない。
　目線を手元に落としたまま、彼のくちびるが僅かに動き、呟くような声が聞こえた。

「ねえコレ、今日撮ったやつ、だよね？」

　だが他に音の無い部屋で、しっかり耳に届く。ビールをもう一口飲んで咳払いをして喉を整え、声を返した。

「……ああ、そうだ」
「これ、全部？」
「ああ……いやまだ、半分程度しか……」

　慌てて言い添える。実は三分の一を超えたかどうかというところだったが、ついかさ増しして言った。しかし彼はじっと手元を見つめたまま動かず、声も返してこない。

「あ～、悪い、退屈だよな。急ぐから……食うもん無いからデリバリーでも、そうだ確かどっかにピザのチラシが……」
「俺……」

　呟く声にくちを噤むと、彼の目が動いた。
　こちらを見て、また目を逸らす。

「も、してくれ」
「え？」

　手元のプリントを指先で数度弾き、睨むような目を向けられる。

「今日撮った俺も、やって。プリント」

　しばし、息が止まった。