うさぎとカメとステラ

　しばらくすると、ようやくカメのイチがやって来ました。イチはかけっこ勝負に負けて仲直りしようと思っていたのに、ヒメが寝てしまっていては計画がだいなしです。

　「ヒメちゃん。まだお昼寝するには早いよ。さあ起きて。先はまだ長いんだから」

　ところがヒメは起きません。ふわふわの耳も力なく垂れ下がっています。

　「変だなぁ。起きてー！」耳元で大きな声で呼んでも、体を揺すっても起きる気配はありません。

　「こんにちは。何しているの？」

　子犬がやって来て聞きました。体は白くて、先っぽがおじぎしている耳と目の周りだけ茶色の毛です。

　「ヒメちゃんを起こしているんだ」
　「なぜ？」
　「今、かけっこの途中なんだよ」
　「そうなの？　誰と？」
　「僕と」

　「起こさないで進んだら？　先にゴールしたらあなたの勝ちじゃない！　物語と同じよ」子犬はキチンとおすわりして、小首をかしげました。「私も一緒に行ってあげようか？」

　「でも友達なんだ」
　「ふーん。じゃあ私が起こしてあげる！」

　子犬は、黒くてピカピカの鼻でヒメをくすぐりました。ヒメはぎゅーっと目をつぶって全身を震わせて……、寝たふりをしています。

　そこへ家に帰る途中のインコのピー子も空を通りかかり、近くの木にとまりました。

　「おや？　あの子達は、かけっこはどうしたのかな？」と興味津々で耳をすませました。

イラスト：ハナ様