Disqualia

第三章｢棺｣

｢すげー！王都ってこんなにでけーのか！｣
｢ほんとだね。城下町も栄えてるし、さすがは王都って感じだ。｣
すっかり感心しきっている僕とヴェインをよそに、ティアラはすたすたと歩いて行ってしまう。
｢もうそろそろ天の恵みが始まるわ。ここからだと城下町の広場の方が近いからそこに向かいましょう。｣
｢そうだね。一日浴びてないだけでヘトヘトだよ…。｣
ヴェインが思い出したように質問し始めた。
｢そういえば、ティアラって一体何者なんだよ。結局まだオレ達知らされてないぜ？｣
立ち止まって、ティアラが語りだした。

｢私はね、この国の王の娘。つまり王女なのよ。まぁ、薄々わかってたとは思うけどね。｣
｢えぇっ！！マジかよ！！｣
｢ヴェイン、鈍すぎるよ…。｣
｢この国の王家では代々聖なる力が継承されることになっているの。さっき私が使った力はそれ。｣
｢そうなんだ。普通じゃなかったもんね。｣
｢…そしてフィリップ、あなたが使っている盾の力、その力も同じものなのよ。｣
｢ええっ！！マジかよ！！｣
それには僕も同感だ。
｢それってどういう事？僕は王家の人間でもなんでもない、ただのマイナーだよ？｣
少しティアラは考え込んでいた。
｢それがわからないのよ。私は王家の継承でしかこの力は使えないと思っていたの。でも違った。そして、あの男の力も…。｣
｢もしかすると、同じ力かもしれない？｣
｢そういう事ね。私の力は『狙撃』。そしてフィリップの力は『守護』。多分、あの男はまた別の力を持っているに違いないわ。｣
｢それぞれに力の種類が違うってことか？｣
｢詳しくはわからないけれど、力の持ち主ならなんとなくわかるの。でしょ？フィリップ。｣
｢うん。説明が難しいけど、ティアラやあの男は何か違う感じがするよ。｣
｢オレには全然わかんねーな。｣
｢私が知ってるのはそんなところ。さ、そろそろ天の恵みの時間よ。｣
僕達は広場へ向かった。

｢天の恵みの演説って、どこも一緒でだりーんだなー。｣
｢少なくともこの国では庶民の信仰心が強いから仕方ないわね。私はどっちかと言うと演説する側だから冷めてるけど…。｣
｢演説したりもするんだ。ティアラって本当に王女様なんだね。｣
｢本当はこんな所でプラプラしてちゃいけないんだけどね…私は気まずいけど、お父様に会いに行きましょう。私よりこの力について詳しく知ってるわ。｣
城下町を抜けて、僕達は王宮へ向かった。

ティアラが門番と何やら話をしている。
｢なぁ、王女様って皆あんなにツンケンしてるもんなのか？｣
｢僕に聞かないでよ。王女様なんて会ったことないんだから。｣
しばらくするとティアラが戻ってきた。
｢話は着いたわ。さ、中へ入りましょう。…何か言いたげね？｣
｢そ、そんなことないよ！｣
僕達はティアラの後を追って王宮の中へと進んだ。
奥に進むと、大きな扉が閉じていた。
ティアラは跪いて、さっきとは打って変わって仰々しく喋り始めた。
｢ヘイムダル第一皇女ティアラ・ヘイムダル、只今帰還致しました。｣
すると重々しい扉がゆっくりと開いた。
｢…ふう。さて、行きましょう。一応失礼のないようにね。特にヴェイン。｣
｢俺かよー。｣
更に奥に進むと、そこには王様、ティアラの父上が王座に座っていた。
｢ティアラよ、此度の身勝手な行動、相応の理由があろうな？｣
｢はっ。この者達がその証拠で御座います。｣
｢お、オレたち！？｣
｢しっ。静かに。｣

ティアラが樹海での出来事を伝えていった。
｢ふむ…その者、フィリップが我が王家に伝承されし力の持ち主だと言うのだな。フィリップよ、今ここで、その力を見せては貰えぬか？｣
僕は焦った。何故なら、僕の意思であの盾を出現させたことはなかったからだ。
｢その様子、まだ力の制御ができていないと見た。自らの意思では出現させられぬか。｣
｢…まだわかりません。いつも無意識に出現させてしまうんです。｣
王は続けて語った。
｢この王家の力は、与えられただけでは使い物にならぬ。自ら力をコントロールし、自由自在に使いこなして初めて発揮できるのだ。我が娘ティアラも初めは力に翻弄されていた。フィリップよ、右手を前にかざすのだ。｣
｢こう…ですか？｣
｢そうだ。そのまま、その盾のイメージを強く持ってみろ。｣
僕は言われた通り、あの盾をイメージした。
すると、目の前に盾が出現した。
｢この力は使うもののイメージが制御に強く影響している。イメージを変えることでその姿や特性をも変えることが可能だ。｣
僕は堪らず質問した。
｢王様、僕はどうしてこの力を与えられたのですか？｣
｢そなたが触れた物体、あれははるか昔に強大な力が封印された『棺桶』だ。｣
｢棺桶…。｣
｢その棺桶を開けることが出来るのは、我々王家だけだと伝えられてきた。しかしそれは真実ではない。｣
ティアラも驚いた様子だった。
｢棺桶は、ヒトとしての『枷』が外れた新たなヒトにのみ開けることが出来る。｣
｢枷…一体なんの事ですか？｣
｢うむ…伝承でしか知らぬ私にも詳しいことはわからぬが、新たなヒトが"人類を救うことができる存在"という事は言えるだろう。｣
｢人類を救う…｣
｢フィリップよ、王としての頼みがある。｣
｢はい。｣
｢ティアラと共に、人類の救世主となってほしい。｣
｢僕に…できるでしょうか…。｣
｢棺桶が開いたという事はそういう事だ。そなたにしかできぬ事なのだ。｣
｢…わかりました。やってみます。｣
｢よろしい。実は、この力の持ち主のもう一人の居場所を把握している。まずはそこへ向かってほしい。場所はここから船で海を渡ったブリガンドという所だ。その者の名を、エイルと言う。｣
｢そのエイルさんに会えばいいんですね。｣
｢うむ、頼んだぞ、フィリップよ。｣
｢今夜は王宮で泊まるといい。部屋を用意させよう。｣

｢なんか話が難しくてわかんねーよ。｣
｢とりあえずは、そのエイルさんに会ってみないとね。｣
｢私も成り行きで一緒に行けるみたいね。正直王宮にいると息苦しかったから丁度いいわ。｣
｢ああ！樹海にいたのは家出だったのか！！｣
｢ち、違うわよ！た、たまたま迷っちゃっただけで…。｣
｢まぁいいじゃない。あんな風に力を使いこなせる仲間は多い方がいいよ。それに、あの男がまたいつ現れるかわからないし。｣
｢そうだな！オレも頑張るぜ！｣
｢ま、今日のところはもう寝ましょう。船の手配はお父様がしてくれたみたいだし、朝には出発できると思うわ。｣
｢わかった。各自準備しておかないとね。｣
｢それじゃ、おやすみ。｣
｢おう！｣