Disqualia

第五章｢別れ｣

ブリガンドの港は、港と言うより秘密基地のようだった。
｢入江の中にこんな港があるんだね。｣
｢我々は対外的には海賊と呼ばれているからな。大っぴらに生活することはできん。｣
｢そうね、いきなり船を沈めてくるんですもの、立派に海賊だわ。｣
｢まぁそんなに怒るなよな。全員無事、目当てのエイルに会えたってだけでいいじゃねーか。｣
エイルは少し開けた居住スペースに案内してくれた。
｢ここでは各地で出会った孤児たちを引き取って生活させている。自らを義賊と呼ぶのはこの為だ。｣
｢本当だ。言われてみれば子供だらけだ。｣
｢孤児達はここで本当の生活を学び、やがて新たな孤児に教えていく。そんな循環ができているのだ。｣
すると、何人もの子供達がエイルに駆け寄って各々話を始めた。
｢…慕われてるんだね、エイルさん。｣
｢あの子達からすれば親同然だもの。無事に帰ってくるだけで嬉しいに違いないわ。｣
｢なんだ、急にエイルを認め始めちまって。｣
｢海賊行為を認めたわけじゃないわ。ただ、あの子達は少なくとも幸せな顔をしているもの。｣
｢ティアラ…？｣
｢なんでもないわ。お家柄、普通の家族ってものがよくわからないだけ。｣
｢…少しわかる気がするよ。僕やヴェインも、同じなんだ。あの子達と。｣
｢フィリップとヴェインも…？｣
｢僕とヴェインは物心ついた頃から両親がいなくてさ。街の人達に助けて貰って、大きくなってからは恩返しの意味も兼ねてマイナーになったんだ。｣
｢そう…。｣
一通り話を終えたエイルが戻ってきた。
｢待たせてしまって申し訳ない。君たちも天の恵みを受けていないだろう。この広場だけは天井がない故、天の恵みを受けることが出来る。なに、ほかの街のように堅苦しい儀式などないから安心したまえ。｣
｢よかったぜー！オレ、あの演説嫌いなんだよなー。｣
｢ヴェイン、ここに住んだ方がいいんじゃないかな？｣
｢海賊になるのはゴメンだぜ！｣
僕達は一旦船に戻り、天の恵みまで待つことにした。

夢の中で、僕はアベルと対峙していた。
何度も何度も切り付けられて為す術もない。
僕には、耐えることしかできない。
─力が欲しいか？
｢誰だ！？｣
─守る為の、力が欲しいか？
｢守る為の力…。｣
─仲間を、そして人類を救う為の力だ。
｢…欲しい。僕は、守るための力が欲しい！｣
─よかろう。フィリップ、貴様にこの力、授けよう。
強い光と共に声は消えていき、僕は目を覚ました。
｢おいフィリップ、もうそろそろ天の恵みの時間だぜ。｣
｢…ああ、ありがとうヴェイン。そうだね、行こうか。｣
居住スペースの一角に、子供たちとエイル、そしてティアラが集まっていた。
｢遅かったじゃない。待ってたのよ。｣
｢フィリップのやつ、ガッツリ寝ちまってよー。起こしに行って正解だったぜ。｣
｢ごめん、疲れてたのかな。間に合ってよかったよ。｣
そうこうしているうちに光雲が降りてきて、いつものように天の恵みを浴びる。

その時だった。
遠くで爆発音がしたのだ。
警備兵が駆け寄ってきた。
｢エイル様！やつが、アベルが旧市街に！｣
｢なんだと…！｣
｢きっと僕達を狙ってきたんだ！ここを戦場にする訳にはいかない！エイルさん、旧市街はどこに？｣
｢格納区画を抜けた先に大きな壁がある。その先が旧市街だ。｣
｢今度こそ逃がさねぇぜ！皆、行こうぜ！！｣
僕達は旧市街へ向けて走り出した。

格納区画の大きな壁が開くと、そこにはアベルと…
｢アイオーン！しかもこんなに沢山…！？｣
ざっと見ても10機以上のアイオーンが僕達を取り囲んでいた。
｢お前らなんぞ、アイオーン1機で殺れると思ったんだがなぁ。ちぃとばかり読みを誤ったみたいでよ、今回はそうは行かねぇぜ？｣
｢貴様…よもやブリガンドごと消し去る気か…！｣
｢世界を、人類を滅ぼすのが俺の目的だからなぁ。こんな小汚ねぇ掘っ建て小屋がどうなろうと知ったことじゃねぇ。｣
｢貴様…！｣
｢皆、行くよ！｣
僕はすぐさま盾を出現させ、最前線に立った。
｢それが甘ぇんだよなぁ？守ってるだけじゃ勝てねぇって事がまだわからねぇみてぇだな！｣
取り囲んでいたアイオーンが、全方向から光線を放ってくる。
｢くっ…！ダメだ、集中できない…！！｣
｢私やエイルの力もこの盾の外に出ないと使えない！どうしたら…！｣
｢…フィリップ、オレたち、家族みたいなもんだよな。｣
｢ヴェイン…？｣
｢大事な人が困ってる時に助けてやれねー家族なんて、家族じゃねぇよな。俺が囮になる。その隙に二人は攻撃してくれ。｣
｢ヴェイン！？無茶だ！ダメだよそんなの！｣
｢いいって。オレにはフィリップ達のような力もない。こんなピンチの時くらいカッコ付けさせてくれよな。｣
するとヴェインは双剣を構え、光線の合間を縫って盾の外へ出てしまった。
｢てめぇの相手はオレだあー！！！｣
切りつけた双剣は、アベルの黒い剣によって防がれ、ボロボロと朽ちていく。
｢ふん、力もないヒトが俺に敵う訳がねぇんだよ！｣
アベルの一振りでヴェインは弾き飛ばされる。
｢へっ…これで充分なんだぜ…今だ！ティアラ！エイル！｣
｢…わかった！｣
ティアラは銃をアイオーンに、エイルは槍を構えアベルに向けて力を放った。
｢やったのか…？｣
舞い上がった砂埃が消え去ると、そこには、ヴェインの首を締め上げるアベルの姿があった。
｢だから敵う訳がねぇって言ってんだよ。ただのヒトごときが舐めた口を効きやがって。｣
｢ぐぅっ…！今のうちに…俺に構わず打て…！｣
｢そんなこと、出来るわけないだろ！｣
剣を構えたアベルがこっちを向いた。
｢せっかくだ、ここいらで幼馴染の解体ショーと行こうやぁ！！｣
アベルの剣が、ヴェインに突き刺さる。
何度も、何度も突き刺さる。
動かなくなったヴェインを、ヴェインだったものを、アベルが地面に放り投げる。
｢ヴェイン…？嘘、だろ？…うわああああああああああ！！！｣
その時、僕の右手の盾が光を放ち、左手に剣が現れた。
僕は、がむしゃらにアベルへ向かっていった。
アベルの剣と、僕の剣が交差する。
｢ちぃっ！まさか第二の剣を…よりにもよってお前が覚醒させちまうとはなぁ！恐れ入ったぜ、人類の救世主様よぉ！！｣
｢よくもヴェインを！！！うおああああああ！！！｣
力任せに剣を振るい、盾でアベルの剣を防ぐ。
｢さすがは第二の剣…だがなぁ、闇雲に振り回してるだけのお前に負ける訳がねぇんだよ！！｣
巧みな剣術で圧倒してくるアベル。
｢くっ…！｣
｢ほらほらどうしたぁ！せっかくの剣が泣いてるぜぇ！？｣
｢僕は…守る力が欲しいと願った！だから！皆をこの剣で守るんだ！！｣
すると、小さな剣が巨大な光の剣に変化した。
｢お前なんかに、やられてたまるかあああああ！！！｣
一振で地面が割れるほどの力を発揮した剣は、アベルの剣を折った。
｢…この一瞬のうちにここまで力を引き出せるとは、本当に恐れ入ったぜ…。今日は分が悪い、引き上げさせてもらうぜぇ。｣
｢待て！逃がすか！！｣
しかし、アイオーン達に阻まれ、アベルは姿を消した。

ヴェインの亡骸は、ブリガンドの墓地に丁重に葬られた。
僕は、ただひたすらに立ち尽くすしかなかった…。