Disqualia

第六章｢過去と未来｣

─もう二日になるだろうか。
フィリップはずっと船の寝室に篭ったままだ。
｢…そろそろ天の恵みの時間よ？気持ちはわかるけれど、浴びないと身体に障るわ…。｣
扉越しに声をかけてみたが、やはり返事はない。
｢エイル、私達はどうしたらいいのかしら…。｣
｢幼馴染、ひいては家族同然だったヴェインを目の前で殺されたのだ。ショックを受けるのも無理はない。｣
｢…。｣
私には返す言葉もなかった。
あの時、私とエイルがもっとしっかり戦えていれば、ヴェインは死なずに済んだのかもしれない。
そんな事を考えていると私まで落ち込んでしまう。
と、その時、寝室の扉が開いた。
｢フィリップ…！｣
｢やっと起きてきたか。天の恵みを受けねば、君も死んでしまうぞ。｣
｢…わかってるよ。そんな事くらい。｣
｢フィリップ…？｣
フィリップの顔には、まるで生気がなかった。
｢僕は守る力が欲しいと願った。なのに、結局親友の一人すら守ることができなかった…。｣
｢だが君は、ブリガンドの皆を守ったのだぞ。｣
フィリップは突然、壁を殴りつけた。
｢じゃあ僕はどうすればよかったんだ！！僕がこんな力を持ってしまったから、ヴェインは死んでしまった…！｣
｢だがあそこで彼が出ていかなければ我々も危なかったのだ。仕方ないとしか…。｣
｢仕方ないで済むかよ！！僕にとって、家族みたいなものだったんだ！それをあいつが…アベルが…！あいつさえいなければ…！｣
エイルは、少し険しい顔をしていた。
｢憎いか？アベルが。｣
｢ああ、憎いさ！同じように串刺しにしてやりたい程だ！！｣
｢力は使う者の意思によってその形を大きく変えてしまう。君の守る力も、憎しみによって今度は誰かを傷つける力になってしまうのだ。｣
｢アベルを許せっていうのかよ！そんなの無理だ！！｣
｢そうではない。私もやつを許すことはできない。しかし、力を持つ者として力は正しく使われなければならない。今の君では歪んだ力しか使えないだろう。｣
｢僕が…歪んでる…？｣
｢ただでさえ君は新たな、我々の知識を超えた力を覚醒させている。言うなれば、得体の知れない力の持ち主であるという事だ。そんな君を放っておくことは出来ない。｣
｢…。｣
｢前を向き、正しく力を使う覚悟はあるか？それは、ヴェインにとっても望んでいたことだろう。違うかな？｣
｢僕は…。｣
フィリップは少し立ち止まって、答えた。
｢僕はわからない。わからなくなったんだ。守る力をどう使っていけばいいのか。ヴェインならなんて言うかな…僕よりずっと前向きだったから…。｣
私はとうとう堪らなくなってしまった。
｢あんたねぇ、いつまでもヴェインヴェインって、過去ばかり見ててもしょうがないでしょう！｣
｢ティアラ…。｣
｢私達の目的は何？アベルを止めて、これ以上犠牲者を出さないことでしょう！それにね、彼はブリガンドで天の恵みの前に言っていた。力のない自分でもフィリップの役に立ちたいって。その意志を無駄にしてもいいって言うの？｣
｢ヴェインが、そんな事を…。｣
｢彼を想うなら、尚更前を向いて進まなきゃいけないんじゃないの？｣
｢…わかったよ。僕は、前を向いて進む。それがヴェインの意志ならば尚更だ。｣
｢さて、天の恵みの時間だ。君は2日も浴びていないからな。広場へ向かおう。｣
｢そうしよう。ありがとう、エイルさん、ティアラ。｣
｢一つ貸しにしとくからね。｣
僕達は天の恵みを受けに広場へ向かった。

2日ぶりの天の恵みは身体に染み渡る。
終わると、エイルが僕達を集めた。
｢どうやら、アベルの居場所らしきポイントが判明したようだ。｣
｢本当に？｣
｢ああ。旧市街で放棄されたアイオーンを調べたところ、自律的に戻るポイントがあったのだ。｣
｢その場所はどこに？｣
｢ここから少し進んだ場所にあるバベルの塔だ。君も遠くから見たことはあるだろう。｣
｢うん。古代に作られた塔だって聞かされてた。そこにアベルが？｣
｢多分な。行ってみる価値はありそうだが、どうする？お前達も来てくれるか？｣
｢当たり前だよ。アベルを何としても止めなくちゃ。それに、聞かなきゃいけないこともある。｣
｢フィリップが行くなら私も行くわ。そういう使命でここにいるんだもの。それに、フィリップだけじゃ心配だしね。｣
｢なんか、ヴェインみたいな言い回しだね。｣
｢た、たまたまよ！さ、場所がわかったなら行きましょう！｣
｢バベルの塔までは陸路になるが、ここから塔までの間に光雲が点在しているようだ。その下を通って向かうとしよう。｣
｢わかった。それじゃあ出発しよう！｣
僕達は再び、前へと歩き出した。
そびえ立つバベルの塔へ向かって…。

道中、砂漠の真ん中にオアシスを見つけて僕達は休息をとる事にした。
｢ねぇ、アベルとフィリップが対峙した時のあの力…あれは何なのかしら。｣
｢そうだな、あの力は強大だ。できる限り知っておく必要があるだろう。フィリップ、心当たりはないのか？｣
｢夢の中で、声が聞こえたんだ。｣
｢声？｣
｢守る力が欲しいかって。僕はそれに頷いた。｣
｢そして、ヴェインを守りたい一心で覚醒したという訳か。｣
｢剣のようなものが新たに出現していたわよね。ねぇエイル、そんな事が可能なの？一人がいくつもの力を持てるなんて聞いたことがないわ。｣
｢私にもわからんな。元々力の同調は一人に一つだけなのだ。だが、フィリップは『守護』の力に加えて『剣』の力も得ている。｣
｢アベルは、この力を『第二の剣』って呼んでた。そして僕のことを『人類の救世主』とも。｣
｢君は私達と違って、少し特殊なのかもしれん。推測だが、もしかするとその盾と剣は二つで一つなのかもしれんしな。｣
｢アベルなら何か知ってそうな気がするんだ。だから、僕はアベルを止めて、そして話を聞かなきゃいけない。｣
｢バベルの塔まではもう少しだ。今夜はここで休んで、明日向かうとしよう。丁度この上にも光雲があるしな。｣
｢私も疲れたわ。砂漠を歩くのって慣れてないもの。｣
｢そうだね。今日はゆっくり休もう。｣
僕達は、天の恵みを受けてからオアシスで休んだ。