剣士と竜神

　これは運命だったのかもしれない、と男は思った。

　技に溺れ、道をおろそかにした愚かな剣士が、同じように自惚れて神をおろそかにした領主と祈祷師に出会った。

　ただそれだけだったのだ。

”昔はそうではなかった。おまえも。”

　と、刀が言った。

　いつの間にか忘れていたのだ。
　強くなり、名誉を得るうち、いつの間にか、最も大切なことを。

　――命を尊ぶことを。

　男は思い返した。
　娘の命に執着するあの領主を、自分は心のうちで嘲笑っていなかったか。

　――俺は、偉そうな顔で、神々との約束という”道理”を説きながら、
　同じ人間の命すら尊べなくなっていたのではないのか。
　娘を生贄にすることを、当たり前だと思い、
　それを憐れみさえしなかったのではないのか。

　それは、人の心をなくすことでなかったか。

　なのに、常に道を求めているつもりでいた。

　――俺は間違えたのか。
　それを貴方は教えようとしたのか？

”我(われ)が、ではない。道理そのものが。”

　刀が男の問いに応えて言った。

　道理は常にある。
　そして正しいほうへとすべてを導く。

　男は、静かに刀を抜いた。

　その鈍い煌(きらめ)きは、刀の、あるいは水神の慈悲かもしれぬ。
　自分では道を求めていたつもりの、哀れな剣士への慈悲だ。