剣士と竜神

　翌朝、剣士は村に戻った。
　村には領主と祈祷師がいて、剣士の帰りを待っていた。

「首尾は？」

　と訊(き)く二人を、剣士は黙って見つめた。
　そうして、やおら言った。

「竜神は倒さぬことにした」

　領主と祈祷師が、顔を見合わせた。
　祈祷師が言った。

「どういうつもりか。
　竜神は、生贄を求める邪神だ」

　しかし剣士は決然と返した。

「嘘だ。あなたこそが、邪術で竜神を縛りつけ、その契約を為したのだ」

　祈祷師はぐっと黙った。
　剣士は続けた。俺が言える科白(セリフ)でないなと思いながらも。

「あなたは竜神を怖れ、その声を聞こうとしなかった。
　そして得意の妖術を使い、竜神を従わせ、神の望まぬことを行ったのだ」

　人は、怖れるものを制御したくなる。

　しかし、竜神を怖れることが、竜神を怖るべきものに変えているのだ。
　怖れることで、怖ろしくなかったものを怖ろしいものにしているのだ。

　人間の怖れと自惚れとが、これほど優しい守り神を、邪神にし、祟り神にしてしまうのだ。

「契約と言い、代償を払うと言うなら、竜神が何を望んでいるか、まず尋ねるべきだ」

　祈祷師は黙り込んだ。