剣士と竜神

　最近、この土地では領主替えがあった。

　以前の領主家は、何代もこの地を治め、人民にも慕われていた家だったが、最近、幕府から咎めを受け、多くの土地を没収された。
　この土地も、その一つだという。

　代わりにやってきた新しい領主が、今度の水神退治の依頼者である。

　領主替えが行われてすぐ、この地はひどい干ばつに見舞われた。

　そこで、この新しい領主は祈祷師を雇い、土地の水神に雨を降らせてくれるよう頼んだ。

　雨は確かにもたらされた。
　しかしその代償として、領主の末娘を生贄に差し出さねばならなくなったというのだ。

「ちょっと待ってくれ」

　話の途中で、当然、剣士は領主に言った。

「領主殿。あなたがその契約をなされたのなら、神々との約束は必ず守らねばならぬ」

　怒り出すかと思った領主は、意外にも流浪の剣士に向かって平伏した。

「そこを何とかお願いしたいのだ」と。

　そして、どこで聞きつけたのか、こうも言った。

「そなたは無敗の剣士と聞いておる。
　妖刀をたずさえ、使いこなして居るとか」

　たしかにその通りだったが、どこからそんな噂が広まっていくのだろう。
　厄介な噂のせいで、最近は面倒ごとに巻き込まれることが多い。