剣士と竜神

　そうしたわけで、竹藪の中の細い道を、男は沼へと歩き続けている。

　”妖刀”も、今夜はすこぶる不機嫌そうだ。
　否、今思えば、初めに使いが現れた時からずっと、刀は、どこかいつもと違っていた気もする。

　腰に差した刀に手をやりながら、男はその刀に向かって言った。

「あんたの名が『水槌(ミヅチ)』だということまでは、世間には広まっとらんようだな」

　当然、刀は黙っている。
　ミヅチとは蛟(ミズチ)、つまり水神に通じる名だ。

「必ず、あやかしを倒して来てくれ」

　領主はそう言った。

　しかし、沼の主は長い間、この地を守ってきたものではないのか。

　剣士はそう言って、領主を説得しようと努力はした。
　しかし娘可愛さなのか、領主は剣士の話に耳を貸そうとはしない。

　そして最後には結局こう言った。

「もしも、おめおめ帰ってきたなら、そなたを打ち首にいたす。
　相打ちしてでも必ず倒して参れ」と。