剣士と竜神

”我は、生贄など求めはしなかった。”

　龍が言った。

”すべては、あの男――新しい領主が頼んだ祈祷師の行ったこと。
　我は、その契約を呑むつもりはなかったが、
　祈祷師は妖術を使って、我を縛り、
　我が契約を受け入れるまで
　その術を解かなかったのだ。”

　男はうなずいた。

「あなたには、生贄など必要なかったのですね」

”無論。”

　ただいつものように、村人たちが楽しく祭ってくれさえすれば、竜神は雨を降らせることができたはずだった。

「領主と祈祷師の思い込みか」

”恐れであろう。彼らは、我やほかの土地の神を恐れておる。”

　しかし、いかに竜神が嘆こうとも、為されてしまった契約は果たされねばならない。

「どちらを望むのです」

　男は、不機嫌な妖刀に手をかけながら龍に尋ねた。

「私は、あなたの望みを聴きたい。
　生贄をとり、ここで村を守り続けることを選ばれるのか、
　それとも――領主の娘のために、私に、今ここで殺されるのか」

　竜神は黙っていた。

　人間を殺したくない、という竜神の意思を、男は感じた。
　それで男は、こう尋ねた。

「自ら行った契約を曲げて、道を外れ、
　神々をおろそかにして歯向かおうという人間がいる。
　その、道理を曲げる者を、神であるあなたが、かばうのですか」

　竜神は答えない。