ラブリーキスキス・デスアンドチョコレート

#9「真紅の薔薇」

「……乙木」

横にいたミカンが僕の手をギュッと握りしめてくれる。
暖かな体温が、僕の冷たい手を包み込む。
でも、この感触もこれで最後かと思うと、残酷なまでに、全てが悲観的にそう思えた。

『皆様、学園ミッションの失敗、とても残念です』

廊下に響くキスラビットの声。
誰ももう、反論する気力なんて存在し無かった。

『あと一歩でクリアだったのですが、とても残念です。しかし、皆様はご存知でしょうか？　ゲームには”コンテニュー”というものが存在することを？』

コンテニュー……？

『そうです、これはデスゲーム……所詮はゲームなのです。つまり、コンテニューも可能ということです』

「じゃあ……ッ！！」

力無く項垂れていたデス子が顔を上げる。

『ええ、やり直しは可能です』

「マジかよ……」

「皆様は選択することが出来ます。もう一度やり直し、失敗した学園ミッションを今度は成功されるか、あるいはこのままゲームオーバーの道を選ぶかを！！」

「そんなの決まって――――」

『しかし、忘れてはいけません。コンテニューには《代償》が必要だということを……』

代償……やっぱりそうだ。
失敗したからやり直せる、そんな都合の良い話なんて存在するはずがなかった。

『ゲームセンターに設置されたゲーム機、そこでコンテニューするためには、お金を支払う必要があります。コンテニューには代償が付き物なのです』

「ねぇねぇ、ウサギン、ウサギン。その代償って、一体なんなのかなー？」

辺芸子の質問にキスラビットは低く笑う。
まるで、僕たちの中に芽生え始めた希望を打ち砕くように。
そして、彼は答える。その代償を。

『それは簡単です……』

―――この中の誰かの命です―――

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