幸せの輪廻～私とオオカミさんの約束～

あなたに食べられたいのです

洞窟の外には、しとしとと雨が降っている。

野犬に襲われ、命からがら逃げ延びた私は、偶然見つけたこの洞窟でぼんやりと空を眺めていた。

洞窟は熊が一頭入れる広さで、明らかに先約がいたような雰囲気だ。
不思議と怖さは感じない。
むしろ、心地よかった。
寝床に敷かれた枯草の匂いが、そう思わせたのかもしれない。

本来、慎重な私達ウサギは、こんな明らかに危ない場所には入らないのだけど、今の私にはそうする理由があった。

野犬に襲われた際、足に噛みつかれて傷口が化膿した。
あとは足から腐り、死を待つだけ。
だから私は、本能でここを選んだのかもしれない。
自分より強くて大きな何かに、痛みも感じる暇もなく一気に食べられたい。
その方が楽に死ねるから。

足の痛みはどんどん酷くなり、私は洞窟の主が早く帰って来るように祈った。
すると外の木々が不意に揺れ、ポキッ、と枯れ枝を踏む音も聞こえた。

帰って来たんだわ……。

私は身構えることもせず、覚悟を決めて洞窟の主を探した。

森の木々を掻き分けて、ゆっくりやって来たのは真っ黒なオオカミだった。
毛足は短く、固そうで、眼光も鋭い。
オオカミは鼻をクンクンさせながら、まっすぐこちらにやってくる。
自分の家に、不法侵入しているヤツがいる……グルルと威嚇しているのは、そう思っているからだろう。

やがて、目視で私を確認すると、オオカミは一気に距離を詰め、飛び掛かってきた。
大きな口が開いて、喉元を切り裂こうとするのを、私は静かに受け入れた……のだけど。

「おまえ！なにやってるんだ！？」

オオカミは私に言った。
そんなことを問われると思ってなくて私の声は上擦った。

「……ふぇ？」

「喰われてしまうぞ！？早く何処かへ行け！」

驚いて見上げた私を、オオカミは面倒くさそうに前足で軽く蹴る。
おかしいわ……。
寝床を荒らしたウサギを襲わないなんて、オオカミらしくない。
私は、その珍しいオオカミの姿を確かめた。
体はガリガリで傷だらけ。
何かと激しく争ったのか、所々脱毛しているのが見える。

それが更に私の疑問を深めた。
このオオカミは栄養が足りてないし、お腹も空いているハズなのに、どうして私を食べないの？

「……喰われにきたのです……」

意を決してそう言ってみた。

「喰われに！？どうして？」

オオカミは目を剥いた。

「どうして？はこちらの台詞ですが？」

「いや、喰われに来た方がおかしいだろ？」

「そうですか？」

「そうだ」

暫く沈黙が続いた。
私は、自分の前で言葉を待つオオカミを見て、途端に笑いが込み上げた。

「何故笑う」

「おかしいからです」

「……出ていけよ」

「嫌です」

その言葉に、オオカミは嫌そうな顔をした。

「……これを見て下さい」

私は足の傷を見せた。
腐って骨も剥き出しの、おぞましい傷を。

「これは……酷いな……」

「ええ。私はもう助かりません。だから、あなたに食べられたいのです」

「そうだったか。傷は痛むか？」

「はい。日に日に辛くなって……ですからどうか、一思いに」

オオカミはふうっと息を吐き、洞窟の外に目を向けた。
外の雨は、さっきよりも激しく降り、ザァーという雨音だけが辺りに響いている。

「何か望みはあるか？」

外から私へ視線を戻すと、オオカミは言った。

「望み？」

「最後の望み。出来ることなら叶えてやろう」

「……いえ。もう思い残すことはありません。でも、もし……もし、次の世があるのであれば、またオオカミさんに会いたいと思います！」

「オレに！？」

驚くオオカミは大声を出した。

「きっと何かご縁があったのでしょう。でしたら、また会えるのではと……」

考えてみれば、これは凄い縁だ。
補食する側とされる側、お互いにこの世にただ一対しかいない。
それは、少し愛に似てるな……とも考えた。

「そうか。次の世のことはわからんが、もし、それがあるとしたら……お前を探そう」

「はい。約束ですよ？」

私がそう言って微笑むと、オオカミは頷いた。
そして、私の首を軽く噛み、柔らかい寝床に移動させると、少しずつ首に圧をかけていく。
私の意識はゆっくりと遠退いて、まるで眠りに落ちるようにこの世での生を終えたのだ。