幸せの輪廻～私とオオカミさんの約束～

大神さんの正体と私の前世

「オレには生まれる前の記憶がある。いわゆる前世ってやつだ」

「前世……」

「五歳くらいの時だ。自分がオオカミだったって気付いて……そのせいで少し情緒不安定になったりしたよ」

「オオカミ……オオカミですか！？」

私は声がひっくり返るくらい叫んだ。

「そう。オオカミだ。何故か生い立ちから死ぬまで、事細かく覚えていてね。その中でも一番鮮明な記憶はあるウサギとの出会いなんだ」

大神さんは隣にいた私を引き寄せると、愛おしそうにクンクンと嗅いだ。

「お、大神さん、匂わないで下さいっ！」

「この匂い……忘れるもんか……生まれ変わっても……」

「お……え！？」

なんとか逃れようともがいていた私は、その言葉の意味をやっと理解した。
彼は私がウサギだと知っている？

「大神さん。私は……」

「君はウサギなんだよ。あの洞窟でオレが約束した……そして……その命を奪った……」

やっぱり知っていた！
でも、それならどうして最初に言ってくれなかったんだろう……。
約束を果たしに来たと、会いに来たと言ってくれれば勘違いしなかったのに……。

……いや、言えなかったんだ……。

私は自分の前世の記憶を誰にも喋らなかった。
頭がおかしいと思われるかもしれなかったからだ。
大神さんが、私に言わなかったのも、多分同じ理由だろう。

「はい！ウサギです！私、あの時のウサギですよ？オオカミさん！」

「え……」

大神さんは目を見開いた。
私が覚えていることに驚いているようだ。

「雨沙……もしかして全部覚えてる？」

「はい。その節はどうもお世話になりました！」

畏まって言うと、大神さんは大爆笑した。

「命を奪ったヤツにお礼なんて！思えばあの時から変なウサギだったな。喰ってくれって言うし、妙に肝が座ってて……」

「そうですか？……んー、でもそうかもしれませんね。野生動物としては最後まで死と抗うのが普通なんでしょうし……」

でも、そうしなかった理由が今、はっきりと思い出せる。
初めて出会ったオオカミさんに、私は全く恐怖を抱かなかった。
彼は傷付いていて、弱っていたけど、なにか為さねばならない事があるように見えた。
醜く朽ち果てる寸前の私が、オオカミさんの糧になれば、彼はその使命を果たせるかもしれない。
そう思うと、何故か嬉しくなって身を差し出したのだ。

「……約束を覚えているか？」

遠くに思いを馳せる私に、突然大神さんが言った。

「約束というのは、最後に聞いた望みのこと、ですよね？でも、あれは、また会いたいって言っただけで、幸せにしてください！なんて一言も……」

「幸せにする、ってのはオレの勝手な願望だ。君のお陰で誇りを守れたし、群れを全滅させた奴に一矢報いて死ぬことが出来たんだ……でもそれだけじゃない。あの洞窟で会った小さい君の姿に……オレは心惹かれて堪らなかった」

「大神さん……」

「絶対に探すって誓ったんだ。探しだし、今度こそ幸せにして、溺れるくらいの愛を君に捧げようと思っていた」

そう言って、大神さんは私のおでこにキスをした。
「愛を捧げる」なんて、アメリカ生まれの彼ならではの表現を少し恥ずかしく感じながら、私は笑った。

「私で合ってたんですね？約束の人」

「そうだよ。オレは君の匂いを間違えない、絶対に」

「そっか……ねぇ、今日は帰りたくない……なんて、思ったら……ダメ？」

すると、私の腕を掴む彼の手に力が入った。

「ダメなわけない……でもオレは……君を傷付けるかもしれない」

「傷付ける……？」

「……最後の時、命を奪った感覚がまだ残ってる。君もオレに触れられることで、死の瞬間を思い出すかもしれない……」

大神さんは辛そうに俯いた。
そうか……彼がキスしかしなかったのは、私のためだったんだ。

優しいオオカミさん。
実は私、死の瞬間、とても幸せだったんですよ？
全然苦しくなかったんですよ？
そう言おうとしたけど、涙はどんどん溢れてくるし、唇も震えて何も言葉にならない。

だから私は諦めて、大神さんに力の限り抱きついた。

「優しくないオオカミさんも、好き」

「ほんとに？後悔するぞ？」

大神さんは安堵したように微笑むと、ゆっくりと私の腰に手を回す。
後悔なんてしないわ。
そう紡ぐ筈の唇を塞がれて、彼の首に手をかけるとゆっくり私の体はソファーに沈み込んでいった。