苦くて、甘くて、熱くて。

　ソファに座るトモヤの首に、ヒロキはうしろからきゅっと腕を巻きつけた。

「はいっ！」

　ヒロキにしては珍しく、子供のようにはしゃいだ声だった。

「何？　これ」

「バレンタインの、お返し」

　トモヤの目のまえには、白い小さな紙袋がぶら下げられている。

「さっき貰ったよ？」

　トモヤの頬は、ヒロキから口移しされた飴で、ぷくっと膨らんでいた。

「こっちが本命」

「見てもいい？」

「いいよ」

　紙袋から出てきたのは、水色と白の、二枚の薄い紙で包み込まれた小さな四角。上の部分を、くしゃくしゃっと一まとめにし、根元を絞るように、銀色のリボンがぎこちなく掛けられている。

　トモヤの頭の中に『？』がいくつか浮かんだ。が、リボンをほどき、中を見てすぐに納得した。
　形、焼き色、大きさが全て不揃いの、不細工なクッキーたち。

「え？　これ、ヒロが作ったの？」

　トモヤは目を丸くした。

「うん」

「料理もしたことないのに？」

「うん。だから、初めて作ったんだって」

「ヒロが、エプロンして？」

　ヒロキがクッキーを作っているようすを想像し、トモヤはぷっと吹き出した。

「いや、それはしてねぇ。エプロンなんて持ってねぇし。てか、それ気になるとこ？」

「だって……」

　トモヤは肩を揺らして笑った。ヒロキの姿かたちから大きくかけ離れた、ピンク色のエプロンをして、クッキーを作るヒロキの姿を想像していた。

「お前っ……」

　ヒロキは急に恥ずかしくなり、トモヤの首に巻きつけた腕に力を入れ、首筋に歯を立てた。

「痛っ！　ごめん、ごめんって。……食べてもいい？」

　トモヤは緩(ゆる)んだままの顔で、クッキーを一枚手に取った。

「おぉっ」

　ヒロキは控えめに、でも、嬉しそうにトモヤの顔を覗き込んだ。

「どっ？　うまい？」

「うん。おいしい！」

　トモヤは頬をきゅっと上げて笑った。

「俺も食っていい？　数足りなくなったから、食ってないんだよねー」　

　トモヤの横にどかっと座り、クッキーを一枚、嬉しそうにかじった。ヒロキの口の中に、香ばしさを通り越した、焦げ臭い味が広がった。

「まっ……ずっ！　にっがっ！　全っ然、うまくねぇじゃんっ！」

「そお？　おいしいよ！」

　顔をしかめるヒロキに笑顔を向け、トモヤは幸せそうにクッキーをかじった。

「……マジ、なんなの……。お前……」

　ヒロキはトモヤの首筋に、顔をうずめた。
　トモヤの手のひらが、熱くなったヒロキの背中を、優しくぽんぽん、と二回叩いた。