【ホラー短編】噂の内側

「千代子先生は千代子先生だよ」
　当然知ってるよねというふうに私が言っても、
「だからさ、その先生、誰？」
　Ａ子は表情を険しくするだけです。
　肌寒いのか、しきりに両手で身体をさすっています。
　息が浅いのが見た目でも分かりました。
「産休で休んでる吹奏楽部の顧問だって。音楽室の噂を調べてほしいって頼まれたから二人で……」
　私は彼女を落ち着かせるため、なるべく優しい声で説明しようとしましたが、
「違うよ。ぜんぜん違う。あたしが調べに来たのは稲波先輩に言われたからで……」
　Ａ子は私をさえぎって喋り始めました。
「イナミ先輩って誰のこと？」
　私がそう聞くと、A子はひゅうと息を吸って言葉を失いました。
　今度こそはっきりと、冷たい風が吹き抜けていくのを感じました。
　Ａ子の視線が定まらなくなっていきます。
「稲波先輩は吹奏楽部の部長で、えっと……」
　困惑する頭で、Ａ子は必死に記憶の糸をたぐります。
「男の人？　女の人？」
　私は助け舟を出すつもりで聞いたのですが、
「男……の人。たぶん」
　Ａ子の返事は曖昧でした。
「やばいよこれ。なんかやばいって」
　遂にＡ子が動揺を隠さずに言いました。
「稲波先輩って誰だっけ？　なんで頼まれたんだっけ？　どこで頼まれたんだっけ？」
　しだいにかん高くなっていく彼女の声は、丸い穴が無数にあいた防音の壁に吸い込まれるように、はかなく消えていきました。
　これ以上彼女を混乱させるのは酷でしたが、私は決定的な質問をすることにしました。
「あのさ、私の名前って分かる？」
　それを聞くとＡ子の顔が固まり、私を凝視したまま息を荒くしていきました。
　私も実は彼女の名前が分からなかったので、頭の中で勝手にＡ子と呼んでいたのです。