婿入り志願の王子さま

はじまりはじまり

　ロラン王子がカップをおきます。鮮やかな緑の蔦柄がお気に入りの逸品です。

「とりあえず魔術画（今でいうところの写真のようなものです）だけでいいよ。肩書とかの先入観に邪魔されたくないし」
「かしこまりました」

　アルマンが渡したのは全部で十枚。大半はドレスをめしたお嬢さんで、どこぞの姫君や貴族の令嬢のようでしたが、なかには眼鏡をかけた学者さんふうの子もいました。

　ロラン王子は真剣な表情でひとりひとり丹念に見ていきます。『その人を知りたければ瞳の奥の光を見極めなさい』というおばあさまの言葉を思いかえして、じっくりと。自分のお嫁さんを選ぶのですから当然、腰のいれようが違います。

　お茶が冷めてしまったころ、目を通しおえたロラン王子がふたたび最後の一枚を見つめました。

「ねえ、この子」
「ああ、ミヤ姫ですね。なかなかお目が高い」

　そのお嬢さんは薄茶色の虹彩のまんなかに、あたたかな光を宿していました。
　卓上のミルクティーとおなじ色の柔らかそうな長い髪を横にまとめ、袖の長い衣服をまとっています。

　年頃は二十二歳のロラン王子より下で、十六か七くらい。白皙の肌にぱっちりした目と整った鼻口が形づくるのは、人好きのする愛らしいほほえみです。