あの時は、君じゃなくても良いと思っていた。

「どのタイミングで抜け出そうか」

左側に座る男の存在をすっかり忘れていた。

整った顔立ちをしているとはいえ、彼の存在感があまりにもなかったのだ。

普通、かっこいい人は注目の的だ。
少なくとも今日の参加者の中で彼の容姿が一番だろう。

けれど誰もが彼を視界に捉えていない。
私の右側に座る友達も、別の男と会話を楽しんでいた。

何とも不気味な状況だ。
まるで存在を消しているかのように思える。

「それは私に言っていますか？」
「もちろん。最後までいるつもりだった？」

「いいえ、帰る予定でした」

「利害の一致だ。
お互い気が合ったことにして、途中で抜け出そう」

合コン開始五分。
早々に抜け出す計画が立ってしまった。

もちろん今すぐ抜け出すわけにはいかない。
頃合いを見て、一番スムーズに抜け出せる時を狙う。

メンバーのお酒の量が増え、徐々に酔ってきた頃。
再び彼が動き出した。

「俺たち、今から抜けるね」

少し静かになったタイミングで口を開いた彼の声が、全員の耳に届いたのだろう。

私の友達は『こんな男(ひと)いたっけ？』という表情を浮かべ、彼の友達は驚いた様子だった。

「まさかの裕翔が持ち帰り！？」
「明日は嵐だな」

「俺もここまで気に入った女(こ)を見つけたのは初めてかもしれない」

ようやく彼が笑みを浮かべる。
柔らかな笑みだったけれど、明らかに作り笑いだ。

私も作り笑いが得意なため、よくわかる。

結局彼の友達に背中を押されるような形で、私たちは合コン会場を後にした。

どうやら上手くいったようだ。
思いの外、早く帰れた気がする。

今日は家でゆっくり過ごせそうだ。

「では私はここで失礼しますね。
ありがとうございました」

仮にも彼の言葉で抜け出せたのだ、一応お礼を言っておく。