8月8日の約束…

プロローグ

｢本当に…来ちゃった…。｣
一人の少女は呟くように言った。

━━少女といってもそこまで幼くはない。
彼女は16歳で、高校２年生である。

ここは栃木県宇都宮市。
宇都宮駅の改札を出た所。
ある理由があって、その少女━━鈴本悠理（すずもと・ゆり）は宇都宮駅に来ていた。

2018年６月の事である。

━━鈴本悠理、16歳。
肩までの黒髪のショートがよく似合っている、身長163cmのスラッとした美少女だ。
アメリカのカリフォルニア州で生まれて、２歳頃までアメリカに住んでいた。
一度日本に戻ったが、両親の仕事の関係でまた、小学２年生から５年生までアメリカに住んでいたので英語はペラペラだ。

━━悠理は、宇都宮駅を出て西口広場へと向かった。
西口広場には、車で送り迎え出来るような車寄せのスペースがある。

そこで、悠理はしばらく待っていた。

《プップー！！》

突然、クラクションが鳴ったので、悠理は音のした方を見た。

パールホワイトのプジョー308CCが止まっていた。

左側のドアが開いて、中から女性が降りて来た。

｢悠理ちゃん、こっちだよ。｣
と降りて来た女性、菅井綾乃（すがい・あやの）は笑顔で声を掛けた。

━━菅井綾乃、22歳。
肩よりも長めの茶髪のストレートが似合う美女で、職業はエステティシャンをしている。
身長は161cm。悠理の従姉妹だ。

｢綾乃ちゃん。｣
と、悠理は綾乃の方へと向かって歩いた。

｢いらっしゃい。｣
綾乃は悠理に言った。

｢お願い…します…。｣
悠理は頭を下げた。

そして二人は車に乗り込んだ。

車は走り出した。

2012年式のプジョー308CC。
6速ATの左ハンドル。
今はルーフを閉じているが、オープンにも出来るクーペカブリオレだ。
エンジンは1600ccとそこまで大きくはないが、横幅が1820mmと広めなので、ゆったりと座れる。

左ハンドルなので、助手席は当然右側だ。
アメリカに住んでいた時は車の右側に乗った事もあるが、日本に戻って来て久し振りに右側に乗った悠理は、何だか落ち着かない様子。

｢エステティシャンって、そんなにお給料良いの？｣
と、悠理は訊いた。
悠理は別に車に詳しい訳ではないが、この車が高そうなのは、何となく分かる。

｢ううん、そんなに良くはないよ。
月給24万くらいだよ。｣
綾乃は運転しているので、視線は前を見たままで、
｢これ、中古車屋で見付けたの。
一目惚れしてローンで買っちゃった。｣
と悪戯っぽく笑った。

━━10分くらい走っただろうか？

車は、あるアパートの駐車場に停った。

｢悠理ちゃん、着いたわよ。｣
綾乃が声を掛けた。

｢…うん。｣
悠理は、小さく頷いた。

三階建ての鉄筋のアパートで、
《Cinq Etoiles（サンクエトワール）》と書かれていた。

｢ここの三階だよ。｣
と、綾乃が言った。

二人はエレベーターで三階へと上がった。

三階の《302号室》が綾乃の部屋のようだ。

綾乃が部屋の鍵を開ける。

｢どうぞ。｣
と綾乃は、悠理を招き入れた。

｢お邪魔…します。｣
悠理は中に入った。

｢玄関のすぐ横の洋室を使っていいからね。｣
と、綾乃が声を掛けた。

｢ありがとう。｣
悠理は頭を下げた。

悠理は、その部屋のドアを開けてみた。

━━八畳ほどの広さのフローリングの部屋に、パイプベットとデスク、そして衣類をしまえるチェストが置いてあった。
クローゼットも付いている、シンプルだが使い勝手の良さそうな部屋だった。

｢ゴメンね、あまり良いの用意出来なくて。｣
と、綾乃が謝って来た。

｢ううん、ありがとう。
でも、こんな広い部屋、使ってもいいの？｣
と、悠理は訊いた。

｢うん、自由に使ってね。
今日からここが、悠理ちゃんの部屋なんだから。｣
と、綾乃が笑顔で答える。

｢綾乃ちゃん、ありがとう。｣
悠理は頭を下げた。

━━綾乃は、密かに思っていた。
（また、悠理ちゃんの笑顔が見たいな…）