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暁は十三歳の時にここ『聖域』、すなわち龍王の領地にやってきて、もう十年になる。はじめのうちは暁も子供であったため、葵の遊び相手として仕えていた。
十年の歳月を経、暁は青年へと成長した。血の滲むような武術の鍛練の甲斐あってか、今では葵の警護侍従の長、従祀長という役職に就いている。これはこの水蓮宮だけでもおよそ四十名いる側仕えのなかで、最高位の役職だ。
側仕え全体を指す『従祀』には、さらに特別な役職がある。それが将宮だ。
従祀の中で一握りの武官のみ「将宮」と敬称されている。（水蓮宮には暁をふくめ将宮位が八名いる。）
龍族ではないのに「宮」がつくのは、生き神たる龍王に準ずる、高位の聖職だという証にほかならない。従祀のなかでも限られた者だけが得られる将宮という称号は、その証の法衣の肩紐（紺色。従祀長のみ深緑）とともに一生の栄誉であった。
とはいえ、ここは俗世から隔絶された聖域。外界の知己の誰ひとりとて、暁のいまの栄達を知り得る者はいないのだが……。
「ありがとう、暁」
葵は寝所の前まで送られてくると、暁の手を離した。
「いいえ、それよりも早くお休みくださいませ。お風邪を召されては大変でございます」
葵はうん……と頷いたが、まだ何か云いたそうに少し俯き、暁の目をちらりと見上げてくる。唇を開きかけ、またふるふると首を振って噤んでしまう。
その仕草で、暁は主が眠られぬ原因は他にもあるのではないかと気づいた。
普段はのほほんと朗らかなあるじが、今宵はなぜかこうも愁いを帯びた表情をしている。
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