バケモノなんざ、腹の中

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「巫山戯ンなよ」

　言いしれぬ怒りと共に、低い声が自分の口から漏れ出る。
　一度、己の内から外に漏れた感情は、簡単には治まらない。
　衝動のままにオレは部屋の中央で横たわる男を睨み、そして、声を大にして叫んだ。

「やい、オッサン！　アンタは手前の腹ン中に飼ってるバケモノの始末も出来ねエのか？　手前で始末に負えないモンをこんな子どもに任せて、恥ずかしかねエのか？！」
「！　黙れ。これを刺激するな」

　急に怒鳴ったオレに、ヤシオは面食らったらしい。
　オレにものを命じる声は先程受けた注意の時と変わらないが、咄嗟にこちらを睨んだ赤銅色の瞳は僅かに動揺の色を見せていた。

　ヤシオの意識がオレに向いたのは、ただ一瞬のみ。
　だが、その一瞬を悪いものは見逃さなかった。

　ブワリ！

　男の周りに蔓延っていた黒い靄が一層濃さを増し、勢いよく翼状に広がる。

（威嚇？）
　そう思った瞬間、それはオレを狙って一斉に襲い掛かってきた。
　あまりの迫力に茫然とするオレに、ヤシオが声を上げる。

「鏡を客人に向けろ！」
「！」

　その一声は鋭く、速く、正に矢の如くオレの思考を穿つ。
　我に返ったオレが、慌てて持っていた鏡を男に向けるのとほぼ同時に、黒い靄の塊が鏡にぶつかった。

「うおっ！！……お？」

　視界中を黒に染めた巨大なそれ。だが、衝撃による音や重みは感じられない。
　それどころか、猛々しくオレに襲い掛かった筈の黒い靄は、立ちはだかる鏡ごとオレを飲み込むこともなければ、鏡にぶつかって四散することもなく、たったの一瞬でこの空間から消え失せてしまった。

　では、黒い靄はどこに行ったのか。

（鏡の中に吸い込まれた？　いや、鏡の中に飛び込んだ？）

　なるべく鏡を動かさないように気をつけて、その表面を覗き、見えたものに思わず声を上げる。
「なんだ、こりゃ？」

　そこにあったのは、傷ひとつないピカピカの鏡ではなく、真っ白に濁った磨りガラスだった。