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出会い
一週間前、私は――大切な家族を失いました。
その子はネコでした。キジトラ模様のどこにでもいる、普通のネコでした。
その子との出会いはよく覚えています。雨の日の夜でした。
仕事から帰っている途中に鳴き声が聞こえたのです。小さな声でした。
いつもなら気にならないはずなのに、何故か気になった私は鳴き声がする方に足を向けていました。
鳴き声が聞こえるのは近くの公園――そこの一本の木の下にその子はいました。雨に打たれながら必死に寒さを耐えている子ネコでした。
親とはぐれたのでしょう。母親を呼んでいるようですが、母ネコは来ません。見捨てられたのでしょう。
小さな、小さな命。このままではいずれ死んでしまいます。
――気が付けば、私はその子を抱いて病院へ走っていました。
自分のことで精いっぱいのはずなのに。他のことなんて考えている余裕なんてないのに。
でもそうしなければいけない、そう思ったのです。
病院へ連れて行った子ネコは、衰弱しているものの命に別状はないと言われました。それを聞いて、私は安心しました。
だったら後は心配ない――用が済んだ私は家に帰ろうとすると、ふと先生に呼び止められました。
「あなたはこの子を飼わないんですか?」――と。
予想外の言葉に、私は目を大きくしました。「私が?」と。
考えれば当たり前のことです。小さな子ネコですから、誰かが保護をしなければいけません。関わった私が最後まで面倒を見るのは当然のことです。
でも私は自分のことで精いっぱいなのです。
そもそも、私が面倒を見なくても、きっとどこかのボランティアの方が保護をしてくれるはずです。里親が見つかれば、その子は里親の元で楽しく、幸せに暮らせるはずです。
しかし……何故でしょうか、こう考えてしまうのです。
もし――里親が見つからなかったら?
もし――里親が見つかっても、いじめられたら?
もしそうだったら……この子はどうなるの? と。
可能性で考えれば限りなく低いでしょうが、しかし万が一と言うこともあります。そうなってしまった場合、その子が死ぬのは私のせいです。私が殺したのも同然です。
私の勝手な考え一つで小さな命が消えてしまう……なら。どうすれば良いのか、それはもう決まっています。
「私が、飼います」
私は、子ネコを迎え入れることにしました。
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