あなたにさようなら、そしてありがとう

離別

　ある日、いつも通りに家に帰ると、アイのお出迎えがありませんでした。
　不思議に思いましたが、まだ寝ているのかな、と思い、アイの名前を呼びながらリビングに行きました。
　扉を開ければ、そこには起きたアイが可愛い声で「ミャア」と言ってくれる――期待を胸に抱きながら、私は半開きの扉を開けました。
　だけどそこで待っていたのは、いつもの元気なアイではありませんでした。

　アイは病気を患っている――病院でそう聞かされました。

　それはネコにとっては致命的な病気だそうです。治療をしなければアイは助かりません。
　私は迷うことなく、アイを治療して欲しいと頼みました。幸いにも、ずっと仕事だけしかしてこなかったので、お金には問題ありませんでした。
　多額のお金を払い、アイは治療のために戦い始めました。
　治療のために懸命に病気を戦うアイ――私に心配してほしくないのか、弱弱しい姿でもいつも通りに「ミャア」と鳴いてくれます。
　がんばれ……がんばれ、アイ。絶対に治るから、頑張って治そうね！
　治ったらいっぱいご馳走を食べさせてあげるからね。だから絶対に治そうね！
　私は必死に応援しました。今までアイからもらった分、今度は私がアイを元気づける番だと。
　私の応援を聞き、アイは一層病気を戦いました。懸命に、病気を治すために。
　だけど……その努力が叶うことはなく、アイの体は冷たくなっていました。アイの小さな体では治療に耐えることができなかったのです。
　アイの亡骸を前に、私は泣きました。大粒の涙を流し、大声を上げて泣きました。

　何もできなかった……してあげられなかった、幸せにしてあげられなかった。
　私はもらってばかりで、アイに何もしてあげられなかった……何も、何も！
　もしあの日、私がアイを引き取ると言わなければ、アイはもっと生きられたはず。もっと幸せになれたはず。
　あの日私が言った、考えなしの言葉のせいで、アイの人生を潰したんだ！
　私が！　アイを殺したんだッ！！！
　ごめんね……ごめんね……アイ……。

　私は自分を責めて責めて責めて……責め続けました。
　だけどアイが戻ってくることはありません。鳴いてくれることはありません。
　アイは、私の家族は……もう二度と、戻ってこないのです。