異形の賜物

６

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　彼から、メールの返信が来なくなった。

　二年生になって、別のクラスになり、ただでさえ、学校の中で会う機会が減っていたのに、更に連絡さえ取れなくなるなんて、と言っても、原因はあの日のデートだった。

　彼は弱かった。

　自分の弱さを晒け出した事が恥ずかしくて、周りと関わる事が嫌になって、そして、私はそんな周りにいる人の、一部でしかない事に気付いた。

　それでも私は、彼の事を分かってあげたいと、支えて行きたいとそう思っていた。このまま、何も無かった様に別れを迎えるなんて嫌だった。

　以前、連絡先を交換したまま、開く事さえ無かった彼の友達のアドレスに、彼と一緒に居ない時間を考えて、午後九時にメールを送った。

　内容は、話したい事があるので、都合の良い時に会えませんか？　というものだった。

　彼の友達からの返事はすぐにきて、翌日の学校終わりに、いつもの喫茶店で会う事になった。

　その日、私が喫茶店の中に入ると、奥の席に座り、コーヒーを飲む彼の友達を見つけた。私も、いつもと同じコーヒーを頼み、そのテーブルに向かうまでの間、どんな話しの仕方をするのかを、頭の中でもう一度、整理しながら歩いた。

　席に着いて、まず呼び出してしまった事と、待たせてしまった事を謝り、今の彼の近況を聞いてみる事にした。

「最近さ、ゆうき君と会ったりしてる？」

「休み時間には会ったりするよ」

「ゆうき君、何か変わった事とかない？」

「変わった所？　いつも通りに見えるけど、何かあったの？」

　彼の友達は、何も聞いていない様だった。

「いや、この間二人でデートに行ったんだけど、その時に色々あって」

「そうなんだ。よく話しはするけど、そんな話しは聞いて無かったな。喧嘩したの？」

「喧嘩はしてないんだけど、ゆうき君、今メール返してくれなくて、それでなお君に相談しようと思って」

「そっか」

　私はとりあえず、今の彼と会う事が出来ず、話しをする事も出来ない状況を変えたくて、彼の友達を利用して、まずは三人で遊ぶ関係にでも戻れる様にと考えていた。

　出来るだけ、そのデートで何があったのかは伏せたかった。もしかしたら彼は、その友達に、前の彼女の話しをしていない可能性もあったから。

　その話しを避けて、前の様に、三人で遊びに行くにはどうすればいいかと、彼の友達に相談してみた。

「そういえば、五日誕生日だったよね？　遅くなったけど、おめでとう」

　予想もしていなかった言葉に、お礼を言うのも忘れて質問していた。

「どうして、私の誕生日知ってるの？」

　彼の友達は、目を丸くして応えた。

「覚えてるよ、三回目くらいに遊びに行った時に、そういう話しになったよ。僕は、誕生日が丁度一ヵ月前だから覚えやすかったんだ」

　彼は、私の誕生日の二日前に二人で会ったのに、私の誕生日を覚えている素振りは無かった。

　もしかすると、そのデートで何かあるかもしれないと思ってしまった自分は、いつの間にか姿を消していて、記憶にさえ残っていなかった。

「そっか、ありがとう」

　私は、忘れていたお礼を、特に感情も込めずに告げていた。

「それでさ、言い方は良くないけど、それを利用出来たりしないかな？」

「利用？　どう利用するの？」

「僕が、少し前に君の誕生日だったから、三人でお祝いしようって言うんだよ。いつもは僕から誘う事は無いけど、それだったら自然に誘えるし」

　確かに、良い案だと思った。ただ、普段のデートは、やっぱり彼から三人になる様にしていたのだと思うと、何となく分かってはいたのに、悲しくなった。

「いいと思う、協力してもらってもいいの？」

　どうでもいい私の誕生日なんかで、また彼と会う機会が出来るのならと、この時期に、私を産んでくれた母に、少し感謝さえした。

「僕は、全然大丈夫だよ。三人で遊ぶのは楽しいし」

「ありがとう。ってかごめんね。先月誕生日だったのに、何もしてあげられなくて、来年は何かお祝いしようね」

　私は、来年も、この彼の友達との関係が続いているのかとか、そこまで深くは考えずに言った。

「別にいいよ、それにゆうきは、僕の誕生日の時期は、ちょっと良くない事を思い出すから、そっとしておいてあげたいし」

　私は気付いてしまった。その彼の友達の言葉で、その良くない事というのが、彼の前の彼女の事だと分かった。

「なお君、もしかして、ゆうき君の前の彼女の事聞いたりしてる？」

　確信があった訳では無いので、はっきりとした事は言わずに聞いてみた。

「そっか。君も聞いたんだね。知ってるよ、僕も彼とよく病院に通ったからね。他の人には言わないけど、僕にはよく、なみさんの話しをするよ」

　彼の中には多分、その子の事が色濃く残っていた。

　彼と二人で話した時にも、その事は明らかだった。

　私は、彼の中で、とても小さな存在だった。それを改めて突き付けられた様で、私の心は波を打った。

　でも、彼との関係を深めていきたいのなら、強い絆を持ちたいのなら、その彼の告白は、必要なものだったのだと思う。

「辛いよね、どう受け止めていいのか分からないよね。初恋の彼女が、病気で死んでしまうなんて」

「病気で？」

　彼の友達は、その言葉を発した後に、さっきよりも辛そうな顔を浮かべて、下唇を噛んだ。

「ちょっと待って、その子は重い病気で死んでしまったんじゃないの？」

「違うよ。その子は自殺したんだ」