留守番をした「たけし」

留守番のはじまり

　職場からリフレッシュ休暇とやらをもらった。勤続20年でもらえるらしい。５日間。土日を避けて当てはめると、一週間以上休むことができる。

「あら、そうなの。ずっと家にいるの」
帰って妻のひろみに報告すると、露骨に嫌な顔をされた。

「いいだろう。毎日、仕事頑張ってるんだから。ひろみは毎日が休みみたいなもんだから、わからないだろうけど…」
つい口から出た言葉に、しまった、と思ったが、遅かった。

　ちらり。
恐る恐る横目で見ると、意外にもひろみは静かに聞いていた。

「ちょうど良かった、前に勤めていた職場に欠員が出たみたいなの。連絡があってどうしようか迷ってたの。ほら、私達の結婚式に来てくれたさっちゃん、覚えてる？検査入院で一週間ほど会社を休むらしいの。実家からの方が近いから、そっちから通おうかな。一週間、家を空けてもいい？」

　何と、ひろみがいないのか！　一週間、自由に過ごせるではないか！

やったー！
おっと、ここは落ち着いて。
「それは大変だね。こっちは大丈夫だから、行ってあげなよ」
真面目な顔で返す。

「でも、本当にたけし大丈夫？子どもたち、置いていくよ？私は仕事だし、親もおばあちゃんの介護とかあるし…」

　子どもは三姉妹。長女の桜は小学２年生、次女の桃は年長、三女の花は２歳だ。長女と次女を小学校と幼稚園に送り出せば、家には花一人だ。花は僕になついているので、何も問題ないと思った。

「大丈夫だって、僕だって父親なんだから。実家の両親にもよろしくな」

　顔が綻びそうなのを我慢しながら、留守番に心踊らせる自分がいた。