留守番をした「たけし」

ハプニング水曜日

「パパ、アラームなってるよ！」
「おお、ありがとう」

　今日は桜に起こされる。すっかり三人とも起きてしまい、楽しそうに階段をかけ下りる。

　何で子どもって朝から元気なんだろうな。
一番後ろを下りながら思う。さすがに体が重い。

「はな、きちぃちゃんするー」
手にはキティちゃんパンツ。
そうか、しばらく履かせていない。

「オムツばかり履かせてると、楽だから、すぐオムツに逆戻りしちゃうのよね」
ひろみの言葉を思い出す。危ないところだった。
花、よくぞ気づいた！

　たまごごはんを作ろうかと思ったが、すでに卵を切らしていた。ふりかけご飯を花の前に置きながら、急に栄養が心配になる。桜と桃には給食があるが、花の食事は僕にかかっていた。
「花、牛乳飲むか？」
「じゅーにゅーのむー」
牛乳もコップ一杯で空になった。

『水曜日』の紙には『火曜日』から引っ越してきたポイントカードが貼られている。裏に『卵、牛乳は絶対に』と書かれた付箋紙。
さすがだよ、ひろみは。
今日の任務は買い物だな。

「はながおすのー」
　スーパーにつくと、まだ手の届かないカートに花がぶら下がる。

「花はこっちだろ」
いつかひろみがしていたように、チャイルドシートつきのカートに花を座らせる。

　今日こそは晩御飯を作らないとな。
カレーでも作るかと、人参、じゃがいも、玉ねぎ、それから肉もカートに入れる。
惣菜コーナーで弁当を見つける。同じように弁当を見つめる人と「安いですね」なんて言いながら、昼用に花が好きそうなハンバーグ弁当を手に取った。

　レジ前で並んでいると、
「キティちゃんがでる」
花が言う。
しまった！　今はオムツを履いていない！　会計は次だが、仕方ない、後で並び直しだ。
カートを猛スピードで走らせ、花を抱き下ろすと、バリアフリートイレへ駆け込む。
「はじめてしたの」
自慢げに花が言う。間に合った。
偉いぞ、花！
　ひろみに自慢できることが一つできた。

　早起きしたせいか、帰りの車で花は寝ていた。起こすのも可愛そうなので、そのままお昼寝にする。

　食材を仕舞おうと冷蔵庫を開けると、人参もじゃがいもも、肉まですでに揃っていた。つくづくダメだなと思う。仕方ない、大盛カレーを作ろう。

　一人で弁当を食べていると、花が起きてきた。
「パパ、キティちゃんつめたい」
しまった！
オムツに履き替えさせていなかった…

キティちゃんを濡らしたものはズボンを通り越し、タオルケットまで及んでいた。
「ごめんなさい」
僕の様子をみて叱られると思ったのだろうか。
「ママ…ママあ」
ママと離れて初めて、花が泣いた。

　違う、悪いのは僕だ。花は頑張ったのだ。初めて外出先でトイレにも行けた。それなのに僕のせいで、頑張った日が失敗した日になってしまった。

泣きじゃくる花を抱きしめて、思わず僕も泣いていた。

　花はハンバーグも食べなかった。買ってきた卵で作った『たまごごはん』も、半分以上残した。

「よし、花カレー作るぞ！」
「はなかれー？」

大量の食材を取り出し、玉ねぎを花にわたす。
「白いのが出るまでだぞ」
「うん」
花は玉ねぎの皮をむく。
人参を花の形にくり貫くと、やっと花が笑った。

　晩御飯、桜と桃にトイレと『花カレー』の話をした。
「花が作ったの？　おいしい！」
「トイレも行けたの？　すごいね！」

　お姉ちゃん達にほめられて、花はカレーを沢山おかわりした。