銀こわ！

Ⅲ 手土産（プレゼント）

　ストーカーなるヴァンパイア・ハンターが襲撃して来た、そのまた明くる夜のことである……。

　――ギィィィィィ…。

　この、腹の底に響くような心地良い木の軋む音。

　その夜は前夜と違い、自分で棺桶の蓋を開けて平穏な普段通りに起きることができた。

　やはり、心落ち着くお気に入りの柩の中で、ぐっすりと自然に覚醒するまで眠った後の目覚めは格別である。今夜は良い夜になりそうだ。

「ハア……さてと、起きるかな」

　私は上半身を棺桶の中から起こして毛伸びをすると、昨日、あの男を放り投げた窓に目をやる。

　しかし、その時に壊れたはずの窓には傷一つなく、真新しい窓枠に嵌められたガラスから透過した青白い月明かりが、幻想的に窓枠の影を石の床に落としている。

　昨夜壊してしまったその窓は、今日の日中、早速に職人を入れて直してもらったのだ。

「うむ。良い仕事だな」

　私は新しくなった窓枠を眺め、満足げにそう頷く。

　ヴァンパイアの私は言うまでもなく日光が苦手なので（ただし、迷信で云われているように、それを浴びると灰になるようなことはないが…）、仕事を頼んだ後は職人にすべてを任せて柩で寝ていたため、出来上がりを見るのは今が初めてなのである。

　ああ、これも言っておくと、そのようにして日中、他人を城内に入れる時は、柩で寝ている姿を見られないように、万が一に備えて寝室のドアにはちゃんと鍵をかけているので心配はいらない。

「他もちゃんとできてるかな？」

　窓の補修の他にもう一つ……というか、こちらの方が仕事量的に多いものなのだが、職人達に頼んだことがある。

　私はそちらも確かめるべく、柩から出ると、暗く静かな城内を歩いて見て回った。

　カツーン……カツーン……と、私以外には誰一人いない城内に、堅く冷たい石の床を踏む靴の音だけが甲高く鳴り響く。

　その無機質な音を聞きながら、私は窓の鍵やその外側にある鉄格子、表正面の入口から始まって、ほとんど使ったことのない裏口に至るまで、人間が出入り可能と思われる個所の戸閉りを隈なく確認した。