銀こわ！

Ⅰ 吸血鬼（ヴァンパイア）

　冷たく、凍えるほどに冴えわたった青白い月の輝く静かな夜……。

　鋸の歯のように険しく切り立った高い岩山が、月明かりに悪魔のような黒い影を地面に映している。

　一見、荒涼とした風景ではあるが、岩山の麓にはこんもりとした緑がおい茂り、昼間に見るならば、風光明媚な土地ではあるのであろう。

　ただし、夜に見る豊かな緑の森は、その豊かな枝葉ゆえ、より一層、深い闇に包まれ、その闇の中からは凶暴な狼の雄叫びが先程から聞こえている。

　そこは明るく日の照っている時間とは違う、夜の闇が支配する空間である。

　そんな岩と森に囲まれた大地の片隅……山の麓を少し登った、辺りを見渡せるような小高い位置まで、曲がりくねった舗装もされていない田舎道が森の木々の間を縫うように続いている。

　そして、闇に満たされた木々のトンネルを抜けたその先には―古めかしい、悪くいえば少し朽ち気味の、石でできた大きな城が一棟建っていた。

　実際には、いつ頃建てられたものなのだろうか？今だに重い甲冑を着た中世の騎士が城内に籠もって勇敢な戦いを続けてでもいそうな、そんな古(いにしえ)のロマンを掻き立ててくれる古風な石造りの城郭である。

　壁も、床も、天井も、何もかもが石でできた城の中は、石が何も感じず、何も考えない冷徹な精神を持ち合わせているのと同じように、蒼く澄んだ夜気に冷やされる石肌そのままの、神聖ささえ感じるほどの冷たい静けさによって支配されていた。

　ギィィィィィ……。

　その冷たい石造りの静寂に満たされた古城の一室に、今夜も木が軋むような甲高い乾いた音が木霊する。

　それは、重く大きな木でできた柩の蓋がゆっくりと開く音だ。そう……私が目覚める時の音である。

　私は柩の蓋を押し開けると、暗く、冷たく、心地よい夜気の中へ大きく毛伸びをする。

　こうしたよく眠って目覚めた時の爽快感というのは、きっと、人間が朝目覚めた時に感じるそれと同じものであろう。

　ちなみに人間が曇りよりも朝日が輝く良いお天気の日の方を好むように、私達もどんよりと重く垂れ込めた曇天の夜よりも、きれいな月が輝く、青白い夜空の晩の方が清々しくて好きだ。

「さてと。今夜も夜の街にくり出すかな」

　私はそう独り言を呟くと、我が自慢のベッドである小洒落た木彫の棺桶を抜け出し、フロッグコートの掛けてあるクローゼットの方へと向かう。