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「いやいやいや俺は俺はですね決して悪意があって踏んだ訳ではなく別のことを考えていたもので、すみませんすみません」
駄目だ。まるで日本語になっちゃいねえ。テンパりすぎだろ俺。
焦りに焦って言い訳をする林檎の話など全く聞かず、起きたその人は辺りを見渡して確認するようにふんふんと頷いている。
大きな黒目がくりくりと動き、長い睫毛がぱちぱちと上下した。
林檎は言い訳に言い訳を重ねる。
「いやほんとごめんなさい。お…俺この町に引っ越してきたばっかりなんですよこの町のルールとか知らなくて」
「町のルールどうこうより人間的な常識の問題だろ…」
(人気のない路地に平然と倒れてるようなのに「常識」とか言われた)
呆気にとられて、馬鹿みたいな顔をしながらその人を見つめていると、
「取り敢えず落ち着けや少年」と諭されてしまった。
屈辱で死んでしまいそうだ！
「ほーあんな田舎から来たのかよ。大変だなぁこんな空気悪くて」
林檎とリボンは二人そろって無人路地にしゃがみこむ。
案外話が通じるらしく(というか主に騒いでいたのは林檎の方だ)、暫く話をすると、事情を理解してもらえた。
踏んだことも許してもらえた。
世の中にはこんな、物わかりのいい女性もいるんだな、と女性に偏見だらけの少年は思った。
しかしこちらは「少年」と言われたのを未だ根に持っている。この人、見るからに身長も低いし、同い年だろうに！
簡単に打ち解けたところで、林檎は今一番気になっている質問をした。
「何でこんな所に倒れてたんですか？」
「あ、いやーそれがね」
こういう話をするのは躊躇うかと思ったが、案外あっさりと話してくれるようだった。
少し拍子抜けした。
赤リボンは「お恥ずかしい話ですがっ」と足を組みあぐらをかいた。
照れくさそうに笑う。綺麗な顔だな、こんな変な奴じゃなければ絶対にモテるのに、と思った。
リボンは満面の笑みで言った。
「家がねーんだよ」
林檎は今日一番の「はぁ？」を出した。
見るからに頭のネジが二十一本くらい飛んでそうな奴なので言っていることに違和感はない。
しかし何の目的でこんなことを言うのか分からなかった。
長く此処にいるような口調してたくせに、家がないだぁ？
当の本人は「あっ、信じてねぇなこいつ。次から次へと無礼なやつ」と言っているが、信じられる訳がないし、だいたいこんな軽い感じで言っていいことじゃあないだろう。
林檎はすっと赤リボンと距離をとって座る。言っても数cmだから心配ない(？)。
「あんたがそうやって言うメリットが思い浮かばない」
「げ。ヤバい奴認定したとたんのあんた呼びとタメ口。傷ついた」
別にいいけどよー、と彼女は頬を膨らませる。
説明してくれ、という視線を林檎がむけると、やれやれといった風に首を縦にゆっくりと振った。
「…説明してると長くなるんだけど……」
と、奴が口を開いた時だった。
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