Answerとは何か

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 私は――この手が欲しかったんだ。ずっと。  チラつく雪の中、何時間でもこのままでいいと思うほど、強く彼を抱きしめた。  ***    出張から戻って、またいつもの日常が始まった。  相変わらず夫は安住の地で眠りについて、先輩の嫌がらせは続く。  あれだけパワハラと社内で声高に言うくせに、先輩がパワハラ相談員ではお手上げだ。  課長も苦い顔をしながら、出来のいい先輩を(たしな)めることもしない。  彼は先輩を見つけては、そっと私に用事を頼んで逃がしてくれる。  けれど、うまくいかない日もある。  そう――彼のいないタイミングで、先輩がやってきてしまったり。  「相変わらず遅い仕事してるのね? もう年度末なのにいつまでできない係長やってるの?」  ふわふわ笑いながら言うところが怖い。   じくじくと痛む胃は、彼女の声を聞くだけで即座に反応して鈍痛に変えていく。  たまたま出くわした後輩までが、さらに便乗して口をそろえる。  出来が悪いって可哀想ですね。そんなんで、お子さん育てられるんですか?  ケタケタと笑う声が、今までで一番深くに刺さった。  痛すぎた。  確かに私なんかに、子供は育てられないかもしれない――何もかも忘れて、別の()に縋って抱かれに行くような母親の私では。    ぐっとせりあがってくる涙と胃液を抑えて、倉庫の鍵を掴めないまま勢いで非常階段へと走った。  何の考えもなく、ただ体の赴くままに。  扉を開いて数段降りたところで、上がってきた人にぶつかったのは、本当にたまたまだ。  それがまさか――  「あ……。こ……ぅた……ッ?    ひっ、ぅ」  「優花さん、どうした?」  「な、んでも、な……ッ」    ポロポロと呆気なく零れる雫が、あの出張の日の雪のようにはらはら落ちて止まらない。
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