全てを捨てて だから、私は…生きている【完】

Answerとは何か

　そんな私を前に舌打ちをすると、功太は場所も構わず抱きしめてくれた。

　「泣かされる前に、逃げろよ」
　「だ、って……わた、し」
　「……ごめん。それができたら、お前じゃなかった」

　ほんの少しだけ抱きしめる腕を緩めて、優しくそっと唇で私の涙をぬぐう。
　それにうっとりしながら目を閉じると――上からヒッ、って声が聞こえた。

　途端にザーッと煩(うるさ)い、テレビの砂嵐が見えた気がした。

　―――

　最悪にも、私たちの様子を見ていたのは、先輩だった。
　私たちに話しかけることもなく、その足で駆けて行った先は、人事課。
　汚らわしい、最低だと騒ぎ立て、私と功太のことは一大スキャンダルとなった。

　その後は……一生(いっしょう)を一気に駆け抜けたかのようなスピードで過ぎていった。記憶も断片的で、曖昧になっている。

　けれど、はっきりと記憶していることも、いくつかある――

　キスをしていたわけではないからセーフだと必死に言い訳を考える私を他所に、功太は全てを認めて謹慎を甘んじて受け入れた。

　私はストレスのあまり社内で倒れて、そのまま病気休暇に付された。

　年度末の慌ただしい時期に、２係長が不在で会社がどうなったのかは知らない。

　それから――彼も、私も。
　４月から他県へ異動させられ2度と本社に戻ることはないとのお達しを受け、厳しい制裁がなされた。

　夫とは、離婚した。
　親権を争うこともなく、私は夫に全ての判断を委ねた。

　「お前が裏切るだなんて、考えたこともなかった」

　甘んじた生活を送っていたことを、その時ようやく夫は悟ってくれたのかもしれない。
　苦く笑う顔に、こんな顔をさせてしまったことを少し後悔した。

　けれど、夫は悪かったと言う反面、離婚を撤回することはしなかった。
　派手なスキャンダルを築いたお前と、一緒にはいられない。キッパリと突き付けられて、私も目が覚めた。

　この人は、私を助けてくれる人ではないことにようやく気付いた。
　そして……生ぬるい恋愛をしていたことを悟った。
　結婚は、その延長だったことも。

　愛って、何？　－－楽しくもないのに掠れた声で小さく笑った。