花の姫

文

「こんなところから早く出たいわ……」

はあとため息。
何故こんなことになってしまったのか。。。

───

「そろそろ姫を揃えなければいけませぬ」

「皇族には、男子が二人いる。これは荒れるな」

「私は長男である、光里様に嫁がせようかと」

「それはそれは」

「はて、光里様は病にかかっておられたような……」

「有望なのは、次男の陽玲様ではないか？」

「しかし、長男が天皇になるというのが習わしであるからして……」

「ふむ、確かにな」

光里様に嫁がせようと目をギラギラさせているのを、互いに隠すように扇をあおぐ。
もちろん、狙うは正室だろう。

───

「はあ！？なぜこのような文が届いているの！」

見なかったこと、届いていなかったことに出来ないかしら……

「凄いではないですか！！陽玲様の側室に選ばれるなんて！」

目をキラキラさせて、羽衣にしては大きな声で言う。

「見たの！？」

「は、はい。チラリと見えました」

しどろもどろになりながら答える。

「まあ、いいわ。杜樹には内緒よ」

「何が内緒なんですか？」

「わっ、出た！」

後ろに立っていたのは、護衛である杜樹。

「出たとは心外ですね」

「あなた、足音がないのよ！驚くじゃない。寿命が縮んだわあ」

「大袈裟です」

冷静にそう答える杜樹。
あたふたしてる自分が馬鹿みたい。

「で、何が内緒なんだ？羽衣」

「なんで羽衣に聞くのよ！
というか、前から思ってたけどね、私には何故敬語で羽衣はそうじゃないの」

ムウと膨れっ面になる私。
羽衣は答えてしまうに決まってるじゃない。
羽衣にとって杜樹はお兄さんのような大事な人なのだから。
まあ、私にとっても？そうなのだけど。

「そりゃ、お嬢だからですよ。羽衣は妹みたいなもんです」

そう言われて恥ずかしがる羽衣。
こんなこと言われるの、初めてなのだろう。確かお兄さんもお姉さんもいないといっていたし。

「ふーん、私は？」

「お嬢はお嬢です」

「なによ、それ」

まあ、仕方の無いことだとは思うけど……
頭ではわかっているの、身分差の問題だってことはね。
それでもむすっとしてしまうの。
それって私が子供だから？
大人になったら、なんともなくなるのかな。
でも……それって寂しいよね。
私、大人に憧れてはいるけど、ずっと子供でいたいわ。
大人ってつまらなさそうだもの。

「どれどれ」

ぱっと持っていた文をとられた。

「なるほど……」

「か、返して！」

反射的に取り返そうとするが、私より背の高い杜樹には届かない。←物理的に
今だけ背が、背が欲しい。
ぴょんぴょんと跳ねている様子ははたから見れば滑稽だろう。

「お返しします、お嬢」

「ふん、どうせ全部見ちゃったんでしょ」

「ええ、全部見ました」

「やっぱり、こういう所はあなた、不遜だと思うわ」

「へえ、お嬢。不遜の意味をご存知で？」

険悪な雰囲気に羽衣がオロオロする。
不遜っていったけど、確か悪い意味だったはず……よね？

「やめて下さい～、ううう。喧嘩はダメですう」

羽衣が涙目になりながら訴える。

「と、とりあえず、羽衣落ち着いて。私と杜樹は仲良しだから！ね？」

「そうだ、お嬢が少し取り乱していただけだ」

取り乱していたですって～～
羽衣の手前怒るわけにもいかない。
ぐっと堪える。

「っそうなのよ～」

「……そうなんですか？
よかったですう」

ほっとする羽衣。

「それはそうと、お嬢！側室だなんておめでたいことです！」

「(どこがよ！！)」

きっと睨みつけてやる。

「まあ、上皇様の文は無下に出来ないしね」

はあ。
見ていないことにしたかったけど、そうもいかない。
それに私には……目的がある。
ちらりと杜樹を伺う。
気づくとお互いにこくんと頷く。

「とっっても気が進まないけど、入内するわ」

そう決意した先に、後悔することになる。