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「助けを呼ばなきゃ」
美輝は那波を連れて、そこを出た。
公園の周りに人を探す。
道を歩く一人の男性を見つけ、美輝は声をかけた。
「すみません」
振り返ったその人物に思わず驚きを隠せなかった。
根尾界。振り返ったのは彼だった。
「はあ、どうかしましたか」
彼の手元には光る何かが見える。
「あの、それは……」
「ああ、これですか。怖がらせてしまったのなら申し訳ない。これは護身用に持ち歩いてるんです」
折りたたみナイフだった。界は華麗な手さばきでそれを折りたたむと、ジーンズのポケットに入れた。
護身用とはいえど、普段から持ち歩くだろうか。それに、話しかけた時には既に手にしていたが……。
美輝があたふたしていると、界は美輝の後ろに立つ那波に気が付いた。
「あ、吉岡さんじゃないか。奇遇だね。で、どうしたのかな」
「ト、トイレで君田先生が……」
那波は声を詰まらせ、咳き込む。
「先生がどうしたんだい？」
界が困惑の色を浮かばせる。
「実は、先生の遺体を見つけたの」
「……遺体？」
彼は一瞬固まって、それからゆっくりとその言葉を繰り返した。
それから顔を上げて、美輝たちの背後に目をやると、目を細めてそれを見た。
界の視線を追って振り返ると、俯きながら歩く潤の姿があった。
暗い道をこちらへ向かってきている。
まさか……！
何か嫌な予感が首をもたげていた。
超能力と連続殺人事件。
「おい、宮瀬」
界の言葉に潤は足を止め、顔を上げた。
「お前か……こんな夜に一体何の用だ？」
彼は感情のこもっていない声で応える。
「とぼけるな。何でこんなところをうろついてるんだ？」
「散歩だ。よく通る」
「ほう、散歩ね……。そんな嘘に騙されるか、お前がやったんだろう？」
「何をだ」
「殺人だよ」
その単語は美輝たちを凍り付かせた。
この状況下に改めて聞くと、おぞましい言葉だった。
「何度も言うが、俺は人殺しなんてやっていない。じゃあな」
再び歩きだそうとする潤の前に、界が立ちはだかる。その手にはナイフが握られていた。
那波がひっと声を漏らす。
「どこに行こうって言うんだ？ 逃がすものか」
潤の表情が強張った。
「おい、物騒な真似はよせ。それをゆっくりと降ろすんだ」
界は潤を睨み付けつつ、ナイフを折りたたんだ。
「吉岡さん」
「……はい？」
「遺体があったって言うのは確かなんだよね？」
界に那波が頷く。
「じゃあ宮瀬、お前にも一緒に来てもらおう」
潤は少し考え込んでから、「わかった。しょうがないから付き合おう」とトイレへ歩き出した。
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