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ミステリー映画
美輝はビデオカメラを片手に、町を徘徊していた。
飛行機雲やしおれた花、落ちている軍手など、目に付いたものに片っ端からビデオカメラを向けていたが、何を撮ろうとしても、昨晩見た君田の死体が浮かび上がり、結局はカメラを降ろすことになるのだった。
当てもなく歩き回るうちに、自然と足は堤防へ向かっていた。
堤防に到着すると、河原から石切の音が聞こえた。
河原には潤がいた。
彼は相変わらず石を拾っては川に投げ、また拾っては川に投げていた。
それが彼の仕事であるかのように、脇目も振らず黙々と。
美輝は斜面を降り、彼の横に座るとビデオカメラにその光景をおさめた。
彼は美輝の方を見向きもせず、作業を繰り返した。奇妙な光景だった。
空はどんよりと曇っており、頬を切りつけるような風が吹いている。
潤は厚手のコートを着ていたが、美輝は薄めのカーディガンを羽織っているだけだったので、冷たさが身に染みた。
流石に繰り返される作業に飽きた美輝は、カメラを降ろして立ち上がった。
「ずっと石を投げてて、飽きない？」
「飽きない」
彼の言い方は本当に飽きていない様子だった。
「君こそ、こんなところ撮ってどうするつもり」
「石を投げる青年の成長記録映像にする」
「そう」
彼は呆れたとも、感心しているともつかない調子で応えた。
「冗談だよ」
美輝の言葉に彼は顔を上げた。無表情で見られ、居心地がわるくなった美輝は視線を逸らす。
ぽとり、と冷たいものが腕に落ちてきた。
立て続けに頭の上や鼻にも水滴がついた。
雨だ。
美輝たちはそばにあった橋の下に移動した。
雨あしはどんどん強くなり、ちょっとすると視界が降り注ぐ雨粒で真っ白になった。
美輝は黒くなったカーディガンを握りしめ、ガタガタ震えた。
何でこんな薄着の時に雨が降ってくるのだろう。
何もかもがいやになりそうだった。
ため息をついていると、肩にコートがかけられた。
えっ、と驚いて横を見るとコートを脱いだ潤が、何事もなかったかのように座っている。
彼のコートは温かかった。
能力を持っているという噂や、殺人鬼なのではという疑いから、彼には冷たいイメージがまとわりついていた。しかし今、美輝は彼の体温を感じて、彼も同じ、ひとりの人間なのだと思い返した。
「君ってさ」
彼が唐突に口を開く。
「美輝だよ」
彼は美輝の名前を思い出せない様子だったので、美輝は自分から口にした。
「人の名前を覚えるのが苦手なんだ……」
「いいよ、またわからなくなったら聞いていいし」
「うん。ところで、映研所属なんだよね」
「そうだよ」
「どんな映画見るの？」
前振りなく映画の話題が持ちかけられ、不思議に思いつつも美輝はミステリー、と応えた。
その言葉を発した途端、彼の目の色が変わった。
「ミステリー映画好き！？ 俺もすっごい好きなんだ」
意外だった。まさか、かけ離れた存在だと思っていた彼とこんな共通点があるとは。
「お気に入りは？」
彼は前のめりになって話し始めた。余程、ミステリー映画が好きらしい。
美輝はいくつか好きな映画の題名をあげていった。
彼はその一つ一つに大きく反応を示した。
それは確かに驚いたよね、とかそんな面白そうな映画があったんだ、とかいつものクールさはどこかに吹き飛ばし、話に夢中になる彼とは話していて楽しかった。
彼の知識量は飛び抜けていた。ここまで話が合う人は初めてかもしれない。
二人は話し続けた。会話が一段落した時には雨がすっかり止んでおり、雲の切れ目から星空がのぞいていた。
「いけない、そろそろ帰らなきゃ」
美輝が立ち上がり、彼もつられるように立ち上がる。
二人は一緒に堤防を上った。
「じゃあ俺はこっちだから」
彼は美輝の家と逆の方向を指で差すと、そちらへと歩き出した。
「潤」
美輝の声に彼は振り返った。
「また、映画の話しよ」
彼は小さく笑みを浮かべ、頷いた。
彼の後ろ姿を見つめながら、しばらくその場に立ち尽くしていた。
ふと自分の手を見ると、コートの裾をぎゅっと強く握りしめていた。
コートを着たままだった。
急いで彼の姿を探すが、彼はどこにもいない。家も知らないから届けることも出来ない。
つまりは次に会う理由が確実になったということだ。
夜の堤防、月明かりに照らされた道、コートをなびかせ歩いて行く。
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