月光に目覚める

学校

　放課後、河原に行くのが日課になった。
　ほぼ毎日、潤はそこにいた。
　映画について来る日も来る日も語り合ったが、話題は決して尽きなかった。
　最初はあんなに素っ気なかった潤が、ミステリー以外の話をするときも、目を見て話してくれるようになり、笑顔を見せてくれた。
　彼の新しい一面を知る度、私の中にある温かい感情が大きくなっていった。何だかむずがゆい、早い春の訪れのような感覚。
　帰り道で話に夢中になると潤は、私の家の前まで着いてきた。そうしているうちに、話をしなくても潤は家まで送ってくれるようになった。

　ある日、美輝は家の前まで送ってくれた潤に切り出した。

「学校に行ってみない？」

　彼は犬の事件以来、一度も学校に来ていなかった。
　彼の表情が硬くなり、黙り込んでしまう。

「私も一緒に行くから、顔だけでも出してみない？」

　彼は無言で一点を見つめる。
　口と一緒に心まで閉ざされたのではないか。
　不安が私の心に渦巻く。

「いや」

　彼の声は平静だった。

「迷惑かけるだろうし、一人で行ってみるよ」

　私は力強く頷いて「応援してる。困ったらいつでも呼んで」と肩に手をかけた。
　帰り道、彼が見せた背中はいつもより小さく見えた。

　何やら、もやのような重い塊が空気に充満している、そんな気がした。