月光に目覚める

目撃

　美輝の世界に宮瀬潤という存在が加わった。
　これまでも気付かぬだけで、その姿は視界に入っていたのかもしれない。
　しかし、彼の存在は認識するようになってから、突然この世界に現れたように感じられた。
　見かけるとき、どこにいても彼は、周囲の人間とかけ離れた特殊な空気を纏っていた。
　それが、どこかこの世界とは不釣り合いなのだった。
　ある時は廊下で、ある時は正門で、またある時は校庭に彼の姿を見かけた。
　次第に、美輝は彼の姿を目で探すようになった。

　そうして日々は過ぎていった。

　＊＊＊

　放課後の廊下は静まりかえっていた。
　自分の足音だけがずっと先まで反響している。
　窓から外を眺める。
　葉を落としきった街路樹は寒々しく、風に飛ばされたビニール袋が電柱に引っかかっていた。
　部活が終わった美輝は自分のビデオカメラを片手に昇降口へと向かっていた。

　今日は那波が風邪で学校を休んだため、美輝はずっと一人で活動していた。
　次に撮る映画は那波との合作で、この町のドキュメンタリー映画にする予定だ。
　その題材を探すため、学校の敷地内をウロウロと歩き回ったのだが、撮りたいと思えるものは見つからず、孤独感と寂寥感を噛みしめながら、ひとけのない廊下をただひとり歩くだけの時間になってしまった。
　ため息を尽きながら階段を降りていると、階下から足音が聞こえてきた。
　自分の足音と誰のかわからないその足音が重なり、緊張感が走る。
　足音を発していた人物が視界に入り、美輝はうっかり足を止めそうになった。
　すれ違いざまに一瞥を投げると、彼の目はまっすぐと前を向いていた。

　宮瀬潤。たしかに彼だった。

　美輝は何事もなかったかのように階段を降り続けた。
　背後にあの異様なオーラを感じる。
　それは少しずつ離れていき、遂に美輝は一階へと降り立った。
　彼女はそこで足を止め、降りてきた階段を振り返った。
　もう足音は聞こえてこないが、階段には彼の放ったオーラが残っていた。

　彼はどこへ向かっているのだろう？

　なぜだかわからないが、彼のことが気になり、居ても立ってもいられない。
　美輝は足音を立てないよう足先に体重をかけるようにして階段を駆け上った。

　何階だろう……。

　美輝は二階の廊下を覗いて彼の影を探す。

　ここじゃない。

　また駆け上がる。
　三階。ここでもない。
　最上階に辿りついたとき、廊下の奥で教室のドアが閉まる音がした。
　ここだ、という直感に導かれ、音が響いた場所へと歩き出す。

「たしかこの辺り……」

　両側に様々な部屋が並んでいる。
　化学室、化学準備室に社会科資料室……。
　美輝は一室の前に立つと、扉に手をかけた。
　図書室。
　生徒が放課後に入るとしたら、恐らくここぐらいだろう。

　音を立てないようにそっと扉を開ける。
　なぜだか、見てはいけないものを盗み見ようとしている気分だった。
　図書室の机では三年生だと思われる生徒たちが資料を開いて勉強をしている。
　それ以外に眼鏡をかけた細い女子生徒が英書の棚を眺めていた。
　美輝は本を探すふりをしながら、視界の端で潤の姿を探した。

　いない。
　ここの列にもいない。
　もしかしてこの部屋ではなかった……？

　諦めかけていたその時、本を小脇に美輝の横を通り抜けていく生徒がいた。
　ハッと息を呑んでその場に凍り付く。
　潤はミステリー小説を手にしていた。
　私が愛して止まないミステリー映画史上の名作、『死なない男はただ眠る』の原作だった。
　後ろを着いていくと、彼はずらりと机が並べられた区画で一番端の席に座り、それを開いた。
　美輝は近くにあった本を手に取ると、彼の席とは正反対に位置する席に腰を下ろして、本に目をやった。
　紙に並ぶ文字列を見てから、ちらと視線をあげて遠くに目をやると、彼は食い入るようにして本を読んでいた。

　美輝は彼に対して湧いてくる興味に胸が高鳴っていた。
　根拠はわからないが、彼が自分の何かに強く引っかかっているのだ。
　今まで求めてきた何かを、彼はそのうちに秘めている。そんな気がしてならなかった。
　良くないということは承知の上で、彼こそが次に撮る映画の題材だと感じていた。今、彼を前にした以上、それ以外の題材は考えられない。
　とにかく漂う怪しい魅惑を、作品に収めたくてたまらなかった。