終末世界の行商人

切り札と行商人、そして終末

　商談を済ませ、城を出るころにはすっかり夕刻だった。
　エドワードとの約束を思い出し、イサナは少しだけ早足で城門をくぐる。
　待ち合わせの場所に佇むエドワードをすぐに見つけた。
　イサナが声をかけるまでもなく、近付くだけでエドワードはこちらに視線を向けた。
「お待たせ」
「言うほど待ってない。気にするな」
　そう言って彼は柔らかく微笑んだ。その笑顔に、幼い頃の面影が見える。やっぱり、あの子なんだな、と思って、なんだかおかしくなった。ずいぶんと逞しく成長したものだ。
「なんで笑ってるんだ？」
「なんでもないわ！さ、薬を調合してあげる。さっきの市場にいた錬金術師に道具を借りましょ」
　イサナのつま先が軽やかに地面を蹴る。「おいそんなに急ぐなって！こっちは怪我人なんだぞ！」というエドワードの声。
　＿＿あぁ、なんて素敵な世界！
　魔剣を携えた彼が、この世界のありとあらゆる崩壊に立ち向かう姿を想像する。
　不老不死でもない。神様でもない。挙句、王室から追放されたただの青年。ちっぽけな、ただの人間。
　エドワード・ファーガス。
　彼のこの先の短い人生における活躍を思い描き、少女は笑う、笑う。

　私は不老不死だけど、あなたのように世界の崩壊に立ち向かう力はない。だから、あなたが繋ぎ止める、この終末世界の未来を、私に見せて。
　その手に握る魔剣の刀工と、それを運んだ私と、長年守り続けた王たちの想いを。希望を。

　すべて、あなたに託そう。エドワード。