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ざわつく店内は、ちょっとびっくりするくらい込み合っていた。
さすが銀座とはいえども新橋寄りの高架下。
道にはみ出す勢いでテーブルと椅子が並んでる。
私と守岡くんは外寄りの席に座った。オープンエア、と言えば言えるその場所は、時折吹き抜ける風が気持ち良かった。
「エリカさん、好き嫌いありますか？」
「特にないけど」
「じゃぁ、僕のおすすめで」
守岡くんはそういうと、生ビールと焼き鳥を数種、それからおつまみ系を注文した。
決断力、あるなぁ…。私だったら、あれもこれも…で、結果、迷って決められないのに。
「乾杯、先輩」
運ばれてきた中ジョッキを掲げて乾杯すると、守岡くんは一気に飲み干した。
「お酒、強いんだねぇ…」
「うーん、そうでもないと思いますよ？」
お通しを食べながら、なんとなくの世間話。
守岡くんは、お酒が入ると饒舌だった。そして、私もアルコールのせいか、構えずにフランクに話せてる…。
最近の映画や音楽の話、海外アーティストの話。古いR&Bとかも好きみたいで…ちょっと意外な一面が垣間見えて、話している間に、彼に対する緊張感はどんどん溶けていった。
なんだ、ちゃんと話しすれば、こういう子だってわかったのか。
よく話してよく笑う。凄く表情が豊かで見ているだけで楽しい。柴犬の可愛さにも通じるところがある。八田くんの子犬系とは違う可愛さだわ。
「エリカさん、転職組っすよね？」
「うん、そうだけど？」
「前はどんなところで働いてたんすか？」
「建築系の事務」
「へぇ、建築系からIT系って、なんか事情があったんすか？」
ちょっと言葉に詰まった。
建築系の会社で前の夫に出会い、結婚して退職。そして…離婚してからの再就職。お酒の席で言うには重い、かな…。
「まぁ、IT系興味あったからね。でも、事務だから業種変わってもやることはそんなに変わらないよ？」
「ふぅん、そんなもんですかね」
「守岡くんは？今はアルバイトなんでしょ？」
「はい、夏までの契約です」
「そうなんだ」
ってことは、守岡くんがいなくなるまで後２ヶ月弱…なのか。
「寂しいですか？」
守岡くんはそう言うと、私の目をまっすぐ見た。その目の透明感、純粋さ…お酒の勢いもあって引き込まれてしまった。見つめ合うこと数秒…睫毛、長いなぁ…。
きゅ、と瞳が動く。奥まで見られているような感覚に思わず私の心臓、「どきん」と跳ね上がった。
さりげなく視線を外し、運ばれてきたレバーを串から外しながら、敢えて興味無さげに言う。
「全然寂しくないし」
「じゃあ、寂しくなるように親密度を高めます」
「は？」
「僕、エリカさんのこともっと知りたいです」
「どういう意味？」
「僕のこと、嫌いですか？」
「いや、嫌い、じゃない、けど、付き合ってる人、いるから…ごめん」
「知ってます。金曜日ダッシュ帰りなのは、デートなんだろうな、って思ってましたから」
え…？知ってて、彼氏いるのわかってて…アピってきたの？
「僕、エリカさんのことが好きです」
突然の告白に、耳を疑った。周りからも音が消えた。
その場にいた人たちは…他のお客さんもスタッフさんたちも、みんな耳をそばだてて私たちの動向を気にしてる…。
「守岡くん、ちょっと外で話そ、出よ？」
慌ててお会計を済ませて、外へ。まさかこんな、公な場所で告白されるなんて…焦る、冷静にならなきゃ。
強気。からかわれてるのかと思ったけど、彼氏がいるだろう相手に告白してくるなんて。
勇気がありすぎるのか、空気読めないのか。それとも…傷つくのが怖くないんだろうか？断られることなんて、想定していないとか？
「エリカさん、どこか入りませんか？」
「歩きながら話そうよ」
歩きながらのほうが、周りに会話を聞かれない。ぎこちない空気になったらすぐに帰れるし。
「ヒールで歩くの、辛いですよ。店、入りましょう」
あ…こういうところに気がつく人なんだ。よく見てる。
結局、近くの喫茶店に入って、飲み物を注文して。一息ついたところで…ここは私からちゃんとお断りをしないと、と気持ちを強める。
「あの、さっきも言ったけどさ」
「はい」
「私、付き合っている人いるし、守岡くん１０歳も下だし」
「はい」
「だから…恋愛対象とかじゃないんだよね」
「っていうことは、恋愛対象になるかどうか一瞬でも考えた、ってことですよね？」
何か違う。言葉尻捉えられて、違う方向に行ってる気がする。
「お飲物お待たせしました」
お店の人が、アイスコーヒーを２つ置いていった。グラスの中の氷が、からん、と音を立てる。
「付き合ってる人がいても、結婚してるわけじゃないし。僕にチャンスください」
「チャンスって…」
「エリカさんを僕に惚れさせるチャンス」
「ちょっと、勝手なこと言わないで」
八田くんがいるのに、他の男性…しかも１０歳も年下に告白されて。
八田くんに知られたら嫌だし、すごく困る。
なのに…。
ドキドキしていることが、否定できなかった。
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