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怒濤のように仕事をこなして、あっという間に金曜日。
今週も忙しかったな、と思いながら、泊まりにくる八田くんと何を食べようか、映画は何を見ようか…そんなことを考えながら帰り支度をしていたら、紺野課長に声かけられた。
「三木さん、歓迎会行くよね？」
「歓迎会って…誰のですか？」
「守岡のだよ」
守岡くん…あの、いかつい感じのバイトの子か。そういえばアレ以来話してないな。
「私、欠席で出したはずですけど…」
毎週金曜日は八田くんが泊まりにくる。平日なかなか会えないから、週末は全部彼の為に取っておきたい。会社絡みの飲み会は、できることなら２回に１回はお断りしたい、と思ってる。
「あれ？出席になってたけど？」
課長は歓迎会の出欠表が出ている画面をこちらに向けた。本当だ、出席になってる…もしかして間違えて出席にした？
「用があるなら、ちょっとだけ顔出してくれればいいからさ」
八田くんがうちにくるの、２０時過ぎだから、１時間くらいならなんとかなる、と頭の中で逆算する。
「じゃあ、1時間くらいしかいられませんけどそれで良ければ」
「うん、いいよいいよ。歓迎会はほら、やっぱりみんなが顔を揃えた方がいいから」
紺野課長には日頃からお世話になってるし、直で声かけられたら断りづらい。私は八田くんに「ちょっと会社の飲み会に顔出してから帰るね」と連絡を入れた。最後にはもちろん可愛目のスタンプを押して。
「かんぱーい！！！」
ビールのジョッキがぶつかる音と、ザワザワした雰囲気、話し声。あ〜苦手…と思いつつ、私はウーロン茶を一口飲んだ。
「今日の飲み会、盛況やね〜」
「あ、山野くん」
話しかけてきたのは、東京にきてもう５年になるのに、未だ関西弁が抜け切らない山野くんだ。私とほぼ同時期に転職でこの会社に入った同期で仲が良い。
「今日の主役な、守岡めっさモテるらしいで？」
「そうなの？だから今日は女子率高いのか」
「ここにえ〜男がおるのになぁ〜」
「え…どこどこ？」
「こらぁ！目の前や！！ここにおるやろ！！」
突っ込まれて大笑いし、気持ちがほぐれてきた。
私たちは、同時期転職と言う事でちょっとした連帯感を持っている。厳しい仕事を励まし合って乗り越えてこれたのは、彼の、笑いを取りつつも真摯で熱いキャラに寄るところ。
たわいない近況報告が一通り終わると、山野くんは女子に囲まれていた守岡くんを呼んだ。
「守岡！ちょっとこっちこい！」
「はい！」
体育会系のノリの如く、すくっと起立してやってきた彼…やっぱり雰囲気がいかつい。ちょと苦手…かも。
「エリカちゃん、これ、オレのグループに入ったバイトの守岡勇気。今日の主役や。守岡、こちらは三木エリカさん。オレと同じ転職組やねん。頼りになる姐さんやから甘えたれや」
「よろしくお願いします！」
「…よろしくね」
話すの、初めてじゃないけどなんとなく「初めまして」の感じでの挨拶になってしまった。
守岡くんは、真っ直ぐな瞳で私を見る。あまりにも真っ直ぐすぎて、心の中、奥底まで見抜かれそうでドキドキしてしまう。
「守岡、なーにエリカちゃんに見惚れてんのや！」
「すみません、つい」
「エリカちゃん美人さんやろ？手ぇ出したらあかんで？」
「ちょっと山野くん、やめなよ」
守岡くんはすっと目を逸らしたのでほっとした。ちらり、と見ると山野くんにからかわれて笑ってる。へぇ…笑顔、案外可愛い。いかつい印象なのに垂れ目気味なんだ、と気づく。
ふと守岡くんがこちらを見た。バチッと音がしたんじゃないかと思うくらい、目が合った時の衝撃があった。
反射的に目を逸らしたけど、なんなの…？ドキドキが止まらなくて、心の中で八田くんに謝った。
ごめんね、八田くん。八田くん以外の人にドキドキしてしまうなんて…。
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