隣の殺人犯

　隣のおじさんとおばさんとは、何となく仲良くしていた。
　うちでパーティがあると、隣のおじさんとおばさんにもお裾分けしてあげたし、元旦にはおじさんやおばさんからお年玉も貰っていた。
　おばさんはお喋り好きだったから、お互いの家の窓越しに話すなんて事も度々あった。

　そんなおばさんが、いつしか認知症を患うようになった。
　最初はそんな事はなかったのだが、次第におじさんも耐えられなくなったのだろう、二人の喧嘩がうちにまで響いてくる事が多くなった。
　喧嘩の内容は、聞いている限り、どうでも良い事だった。窓を開けるな、みたいな。おじさんに怒鳴られる度に、おばさんの悲鳴のようなものも聞こえて来ていた。それはそれは凄まじかった。
　おばさんが向かいにあった老人ホームに通うようになった頃には、こんな事もあった。おばさんが家の鍵を失くしたらしく、家に入る事が出来なかったらしい。おじさんはそれを責め、隣の玄関先では怒鳴り声と悲鳴が入り混じっていた。結果、鍵はおばさんの鞄に入っていたらしい。入れた場所の事を覚えていなかったのだ。それも相まって、おじさんの怒声は暫く止まなかった。

　そんな事が何か月も続いたのだが、ある時から突然、その怒鳴り声がぴたりと止んだのだ。それに気付いたのは、うちの家族も少し経ってからだった。
「最近、隣、静かだね」
　うちでもあまり触れないようにしていたのに、思わずそう口にしてしまう程、隣は不気味に静かだったのだ。
　それから数日後の事。

　隣の家の玄関先で、警察が現場検証をしているのを目撃してしまった。
　初めてそんなものを見て驚いた。本当に警察の人ってドラマのように、あの綿みたいなのが付いた棒でぽんぽんやっているんだと思った。
　そして、あぁ、とうとうか、とも思ってしまった。いつかこんな日が来ると、何となくそんな気はしていたが。

　ところが次の日、母が伝えた事は、私たちを驚愕させた。

「あれ、おじさんが死んじゃったんだって」