運命婚 白馬の王子様はヤクザ？ 第9話

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　…面白い… 　…実に、面白い… 　私は、思った。　高雄には、悪いが、実に、面白い… 　だって、そうだろう… 　自分が、五人の中から、結婚相手を選ぶというのに、その中の一人は、真逆に、高雄に選ばれたフリをして、実は、高雄をあらかじめ、狙っていた… 　まさに、推理小説を地で行く展開だからだ… 　これが、面白くなくて、どうする？　そう考えると、私は、ワクワクした… 　血沸き肉躍るという言葉があるが、まさにそれだった… 　実のところ、前にも言ったが、私は、暴力が苦手… 　ヤンキーもヤクザも苦手だった… 　でも、格闘技は好き… 　だが、これは、矛盾しない… 　私の中では、矛盾しない（笑）… 　って、いうか、野球やサッカーよりも、一対一だから、わかりやすいし、事実、ルールも簡単… 　素人でも、わかる… 　それが、理由だった（笑）… 　特に相撲が好き… 　なぜって、誰も口にしないが、相撲は、至って、現代的な競技だと思う。　なぜって、一分も経たないで、勝負がついてるから（笑）… 　現代人は、過去に生きた、どの時代の人よりも、忙しい… 　変化が激しい… 　そのせいだろうか？　例えば、ゴルフは、人気がない… 　１８ホールも、ダラダラと続けるのを、人が嫌がる… 　やるのも、見るのも、疲れるからだ… 　先日は、たしか、ヨーロッパの若いプロゴルファーが、半分の９ホールにすればいいと言っていたと、聞いた… 　長すぎて、若い年代に、人気がないのを、自覚しているからだ… 　私は、ひどく、その意見に納得した。　だから、相撲だ！　一分もしないで、勝負が決まる… 　話はそれたが、そういうことだ… 　私は、家に戻って、真っ先に、自分が、両親の本当の娘かどうか、聞いた… 　当たり前のことだ… 　高雄は、あの五人の中で、ヤクザの娘がいるが、それが、養女になっていて、当人にもわからないのでは？　と、語った… 　だから、とりあえずは、まず、自分の親に、聞くのが、一番だからだ… 　もっとも、私にとっては、それは、無駄足というか… 　今さらだった… 　私が、両親の娘でないはずはないし、なにより、私の家庭は平凡だった… 　ザ、平凡だった… 　「…なにをバカなことを…」　母が、言った。　「…オマエが、ヤクザの娘のはずがないじゃないか？…」　当たり前のことだった… 　父に訊いても、答えは、当然、同じだった… 　「…ウチは、みんな親戚を含めて、真面目を絵にかいたような人間ばかりだ…ヤクザなんて、いるはずがない…」　と、怒っていた… 　これも、当然の反応だった… 　しかし、しかし、だ… 　だとすれば、当然、私同様、残りの四人も同じではないのか？　誰もが、自分が、ヤクザの娘であるという自覚がないのではないか？　いや、　あるのかもしれない… 　少なくとも、あの大場に至っては、その可能性が高い… 　なぜなら、フロント企業という言葉を知っていた… 　私を含め、他の４人は、フロント企業という言葉なんて、知らなかった… 　私は、思った。　と、言いながらも、一方で、高雄が、ヤクザの息子であることを、私を含め、五人全員が気付いている可能性が高い… 　ならば、これはどう説明する？　私は、考える。　やはり、皆、謎がある（笑）… 　自分自身をさておいて、皆、怪しい… 　現に、あの大場と争った、林という女もまた、気が強そうだった… 　なにしろ、あの大場と争うぐらいだ… 　気が弱いわけがない（笑）… 　私なら、黙って、大場に従う（笑）… 　不用意に、敵を作るのは、私の生き方ではない（笑）… 　また、残りの二人も、気が強いか否かは、ともかく、頭は良さそうだ… 　ヤクザの娘であることを、隠す、隠さないで、二人とも、理路整然と、自分の意見を主張した… 　つまり、バカはいないということだ（笑）… 　一度会っただけだが、私を除いて、冷静に見ても、高雄にとって、誰を選んでも、ハズレはないと思った… 　人間は、一度会えば、大体の能力はわかる… 　私は、まだ二十二歳の大学生だが、バイト先で、自分よりも年上の人を見ても、男女を問わず、高卒か、大卒か、なんとなくわかる… 　別段、その人間が、どんな学歴か明かさなくても、なんとなくわかる… 　どうしてわかるかといえば、やはり、その人間の言動だろう… 　こんなことを言うと、差別になるという人間がいるが、歳をとっても、学歴は隠すことができない… 　まして、若いコは、余計にわかる… 　言動がストレートに、学歴に直結する。　歳を取れば、ある程度ごまかしが効くが、これも、ある程度、接していれば、普通はバレるものだ… 　わかりやすく言えば、大学なら、早慶レベルか、日大レベルか、Ｆランレベルか、わかるものだ（笑）… 　ただ、それを口にするか否か、だけだ（笑）… 　態度に出すか、否か、だけだ（笑）… 　私を除いても、あの高雄のお嫁さん候補の４人に、バカはいそうになかった… 　仮に、私が男でも、あの４人をお嫁さんにしても、ハズレはないに違いない… 　そういう意味では、高雄は、ついている… 　自分が、選ぶ女の中にハズレがいない… 　これは、ついている… 　普通は、自分が、言葉は悪いが、自分勝手にというか、自由に、相手を選ぶものだが、高雄の場合は、制限がある… 　つまりは、私を含め、５人の中から、選ばなければならないということだ… 　ルックスは、皆、似通っているが、頭もそれなりにある… 　性格も大場のように、見るからに、気が強そうな女もいるが、さりとて、大場とて、そんなに性格が悪そうではない… 　学歴同様、性格もまた、一度接すれば、大抵はわかるものだ… 　長時間接しなくても、この前のように、一時間以上、同じ部屋にいて、話をすれば、なんとなくわかるものだ… 　性格に難がある人間は、一時間も話をしていれば、すぐにわかるものだ… 　類は友を呼ぶ… 　誰もがそうだが、同じような性格の人間同士が集まる…仲良くなる… 　その方が、居心地がいいからだ… 　会社でも学校でも、似たような性格の人間同士が集まる… 　グループを作る。　だから、性格が良さそうな人間は、性格が良さそうな人間と、いっしょにいるし、性格が悪そうな人間は、やはり性格が悪そうな人間と、いっしょにいるものだ… 　これは、老若男女を問わない… 　そして、誰もが、自分をそれほど、悪い人間とは思わないものだ… 　傍から見れば、性格が悪い人間の集まりに見えても、当人たちは、露ほども、そんなことを思っていないフシがある（笑）… 　誰もが、そんなものだ（笑）… 　私もすでに２２歳… 　少なくとも、あの内定に集まった私以外の４人を見て、性格がいいか、悪いか、わからないほど、愚かではない… 　私は、思った。　翌春、私たち五人は、杉崎実業に入社したと、言いたいところだが、話は、そんなに単純ではない… 　私自身は、週３回、近くのコンビニで、バイトしていた… 　どうしても、バイトとなると、飲食業が多い… 　っていうか、バイトは、皆、接客業になるのが、大半だ… 　スーパーや、コンビニ、ファミレスなど、どうしても、学生は、その中からバイト先を選ぶのが、大半だ… 　いや、学生だけではない… 　主婦も、フリーターも同じだろう… 　私自身は、安易というか、家から近いという理由だけで、そのコンビニで、バイトをしていたが、そのときに、偶然、林を見たのだ… 　あの大場と、言い争いをした林だ… 　私自身は、最初、気付かなかったが、林の方が気付いた。　出会いは、偶然だった… 　いや、偶然か、どうかは、わからない… 　私は、ただレジを打っていて、お客さんが、偶然、林だったのだ… 　林は、私を見て、驚いた。　どこかで、見た顔と思ったのだろう… 　どうしても、コンビニの制服を着ていると、一瞬、わからなくなる… 　この前、会った時は、私は、黒のリクルートスーツ… 　これは、林も同じだった… 　だから、一瞬、わからなかった… 　これが、真逆に、スーパーでも、コンビニでも、制服を着て、レジを打っている姿しか見ていないと、今度は、街中で、会っても、わからなくなる… 　普段着でいる姿を見たことがないからだ… 　とにかく、どんな服装をしているのかは、重要だ… 　いつも、その姿しか見ていないと、どうしても、戸惑う（笑）… 　私と林は、コンビニの店員と、お客さんという関係で、再会した… 　私が、ろくに、お客様の顔を見ず、商品をレジ打ちして、　「…１２５０円です…」　とか、言って、相手が、財布から、お金を出したときに、お互いが、顔を見合わせて、　「…あっ！…」　と、小さく、呟いて、わかった… 　なにより、同じ顔とまでは、言わないが、似ている… 　身長も、顔も体型も、似たような感じ… 　姉妹と言っても、誰も驚かない… 　「…ここで、バイトしているんだ…」　林が、小さく、呟いた。　私は、コクンと、首を縦に振って、頷いた… 　さすがに、バイト中では、お喋りはできない… 　それに、同じ店内に店長もいたのが大きい… 　少しの会話ならば、できるが、やはり、それが、ベラベラ喋られては、店長にとっては、たまったものではない… 　だから、私自身、バイト中は、友達が、偶然、顔を見せても、あまり話をしなかった… 　いや、話をしないのではない… 　話はするが、最小限に留めていたのだ… 　林もまたバカではない… 　当然、そんな私の事情もわかっている… 　そのときは、そんな感じで、別れたが、それから、林は、ときどき、店に顔を見せるようになった… 　私は、驚いたが、さりとて、無下にもできない… 　これから、来年、同じ会社で、働く同僚になるからだ… 　なにより、何度も顔を会わせるうちに、次第に会話を重ねてゆき、なんとなく気心も知れてきた… 　林自身がまた性格が悪くないこともある… 　いや、それを言えば、大場を含め、杉崎実業の内定者五人の女子で、一目見て、性格が悪そうな人間は、誰もいなかった… 　私と林は、何度も顔を会わせるうちに、互いのケータイの電話番号を教え、メールアドレスも交換した… 　いわば、友達になったのだ… 　そのうちに、林が、私に言った。　「…杉崎実業って、この前も話したように、ヤクザのフロント企業の噂があるけど…」　私に訊いた… 　私は、コクンと首を縦に振って、頷いた… 　ちょうど、そのときは、店内に、お客様は、林しかいなかった… 　だから、そんな会話もできたのだ… 　「…でも、私は、杉崎実業しか内定をもらってないし、今から、就活をしても、ロクな会社は残ってないし…」　私は言った。　林は、私の言葉に、　「…それは、私も同じ…」　と、小さく答えて、黙った… 　それから、少し間を置いて、　「…でも、それは、みんな同じだと思う…」　「…みんな同じ？…」　私は驚いた。　なにに、驚いたかといえば、林がそう言う以上は、林は、私以外の他の３人とも、連絡しあう仲だということだ… 　「…他のコに訊いたの？…」　林は、黙って、首を縦に振って、頷いた。　…そうか！… 　…そういうことか！… 　私は、思った。　おそらく、私を含め、全員が、あの杉崎実業が、ヤクザと関連がある会社であることを、事前に調べている… 　掴んでいる… 　にも、かかわらず、あの内定式に顔を出したということは、残りの４人も私同様、他社から内定をもらっていないからに違いない… 　だから、事前にあの杉崎実業が、一部上場企業にもかかわらず、ヤクザのフロント企業と言う噂があっても、あの内定式に顔を出した… 　そう考えれば、納得できる… 　誰もが、ヤクザのフロント企業という噂がある企業に入社するのは、嫌だが、他社から内定を得られないのであれば、杉崎実業に入社するしかない… 　そういうことだ… 　それに、杉崎実業は何度もいうように、一部上場企業…東証一部上場企業だ… 　いわば、一流といえば、大げさだが、世間的には、合格… 　親も親戚も喜ぶというか、安心できる… 　私が、そんなことを、考えていると、　「…竹下さんは、あの会社に来年入る？…」　と、ストレートに、林が訊いた。　私は、無言で、首を縦に振った。　「…他にいい会社が受かれば、いいけど、この時期じゃ、もう厳しいし…」　私の言葉に、林は、　「…」　と、黙った。　言葉が見つからないというか、林もまた、私と、同じ思いだったからに他ならない… 　そんな思いで、私と林がいると、他に店内にお客様がやって来たので、私と林は、話を中断した… 　そのときは、それだけだった… 　が、まもなく私は、林の正体と言うか、実像を知ることになった… 　　　　　　　　　　　　　　　　<続く>

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