おもてなしの樹

　秋になって、花の咲いていた枝には実がなりました。ぷくりと丸い、美味しそうな実です。
「おや、こんな所に美味しそうな実のなっている樹があるぞ」
　そこにやって来たのは、一匹のリスでした。リスはちょろちょろと枝の先まで行って、実をもぎました。樹はリスに思い切って声をかけました。
「やあリスくん、ようこそ。ぼくのうろの中で休んで行かないか？」
「え？　いいのかい？」
「もちろんだよ。その実を食べて、ゆっくりして行きなよ」
「じゃ、お言葉に甘えようかな」
　リスはちょろちょろとうろに入って行きました。中は苔の絨毯が敷きつめられていて、ふかふかです。
「うわあ、すてきな場所だなあ」
　リスはさっそく、実を食べ始めました。
「美味しい！　とっても美味しいよ」
　あまりの美味しさにリスは夢中になって、あっという間に実を全部食べてしまいました。お腹いっぱいです。
「……なんだか眠くなっちゃった」
　さやさやと、優しい葉ずれの音が聞こえて来ます。リスクはこてんと横になると、そのままくるりと丸くなって眠ってしまいました。くうくうと、小さな寝息が聞こえます。
　樹はリスがゆっくり眠れるように、子守唄のような葉ずれの音をずっと奏でていました。